说起孙膑，很多人脑海立刻浮现出田忌赛马、围魏救赵、马陵道复仇的故事。受影视剧和小说影响，大家默认他是鬼谷子的弟子，与庞涓同门斗法，靠着绝世智谋完成复仇。
但很多人分不清孙武与孙膑，甚至很长一段时间，史学界都在争论：历史上到底有没有孙膑这个人？直到1972年山东银雀山汉墓竹简出土，《孙子兵法》与失传一千多年的《孙膑兵法》同时现世，千年谜团终于尘埃落定。孙武是春秋兵圣，孙膑是战国中期军事家，两人是后世祖孙，并非同一个人。褪去演义滤镜，我们来看一看这位受过酷刑的天才军师跌宕的一生。孙膑，本名孙伯灵，生于齐地阿、鄄之间，是孙武的后代子孙 。《史记》只记载他和庞涓一同学习兵法，并没有写明老师是鬼谷子，鬼谷子师徒的说法，是后世文学演绎出来的内容。庞涓学成之后前往魏国，受到魏惠王重用，官拜大将军。他心里清楚自己的才干比不上孙膑，便派人把孙膑请到魏国。孙膑本以为可以和同门一起施展抱负，万万没有想到，等待他的不是机遇，而是一场致命的陷害。庞涓忌惮孙膑的才华，罗织罪名，对孙膑施以膑刑，挖去他的膝盖骨，又在他脸上刺字，想把他变成一个废人，让他永远不能出头做官。“膑”这个字，就是来自他遭受的刑罚，孙伯灵从此被后人叫做孙膑。身体残疾，脸面受辱，身陷敌国，孙膑没有就此消沉。他隐忍装疯，寻找脱身机会。恰逢齐国使者出使魏国，孙膑偷偷拜见齐使，诉说自己的遭遇与才学。齐使十分惊叹，偷偷把孙膑带回齐国。来到齐国，孙膑结识了大将田忌。著名的田忌赛马，就是孙膑初次展露谋略。不硬拼马匹实力，调整出场顺序，以局部的牺牲换取全局胜利。这件事让田忌深深折服，把孙膑举荐给齐威王。威王和他探讨兵法，发现孙膑是难得的军事奇才，拜他为军师。孙膑不直接带兵，主要为军队谋划计策。公元前354年，魏国庞涓领兵攻打赵国，赵国危在旦夕，向齐国求救。田忌打算直接率军奔赴赵国解围，孙膑却提出了千古奇谋：围魏救赵。他分析，现在魏国精锐尽数在外，国内大梁守备空虚。不如不去赵国，直接进攻魏国都城大梁。庞涓听闻国都遇袭，必然回师救援。齐军以逸待劳，在桂陵设下埋伏。一切正如孙膑预料，魏军长途奔袭，疲惫不堪，在桂陵遭遇齐军伏击，大败而归。根据出土竹简《擒庞涓》记载，此战庞涓直接被齐军生擒，后来又被魏国赎回，并没有死在桂陵之战。
桂陵一战，孙膑名扬天下。但是魏国实力依旧强大，十几年之后，魏国再次对外扩张，出兵攻打韩国，韩国向齐国求援。齐威王再度派田忌为主将，孙膑担任军师出兵救韩。这就是著名的马陵之战。孙膑面对强悍的魏军，继续使用心理战术，上演减灶诱敌。齐军进入魏国境内，第一天挖十万灶，第二天五万灶，第三天三万灶，故意制造齐军士兵大量逃亡的假象。
庞涓看到灶台数量不断减少，误以为齐军军心溃散，士兵大量逃跑，丢下步兵，只带领轻骑精锐日夜追击齐军。孙膑早已算准庞涓行军速度，在道路狭窄险峻的马陵道布下天罗地网，把一棵大树树皮刮掉，写上“庞涓死于此树之下”，埋伏上万弓弩手，约定看见火光就万箭齐发 。夜里庞涓赶到树下，点火看清树上字迹，还没读完，两边伏兵万箭齐发，魏军全军崩溃。庞涓自知败局已定，拔剑自刎，临死前感叹：“遂成竖子之名！”。经此一战，魏国十万主力覆灭，魏国就此衰落，齐国取而代之崛起为东方强国。两场大战，孙膑用奇谋改变战国格局。可马陵大捷之后，齐国朝堂暗流涌动。田忌军功赫赫，遭到齐国丞相邹忌的构陷。孙膑曾劝告田忌手握兵权，稳住局势，田忌没有听从，最后被迫流亡楚国。
自此之后，史料关于孙膑的记载几乎断绝。后世普遍推测，孙膑看透战国朝堂的凶险，不再参与军政，隐居山林，整理撰写兵书，也就是后世的《孙膑兵法》。很多人会混淆《孙子兵法》和《孙膑兵法》。《孙子兵法》讲究慎战、不战而屈人之兵，偏向宏观战略；而《孙膑兵法》立足于战国残酷的兼并战争，提出“必攻不守”，重视奇正、地势、选将、练兵，记录大量实战战术，是一本实打实的战场操作宝典。
当然我们不能把孙膑塑造成完美的战神。他擅长战术奇谋，是顶级军师，但从来没有独立担任主将上阵统兵；受时代局限，他所处的战国杀伐不断，书中并不回避战争的残酷。同时，史书对他晚年记录寥寥，很多故事都是后人推演而来。司马迁说：“孙子膑脚，兵法修列” 。人生遭受毁灭性打击，身体残缺，受尽屈辱，孙膑没有被苦难压垮，把所有智慧沉淀在兵书之中。他告诉后世，真正的强大，不在于身体是否完整，而在于头脑的谋略和绝境当中永不放弃的内心。
两千多年过去，围魏救赵、以弱胜强的智慧，不止用于战争，在商业、博弈之中依旧被后人反复借鉴。
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