700年，狄仁杰去世，年七十一。武则天哭着说，朝堂空矣。可后世只记得他是个神探。他真正做的那件事，比破一万个案子都大。
狄仁杰是630年生人，并州太原人，就是今天的山西太原。他出身官宦家庭，祖父做过尚书左丞，父亲做过夔州长史。他年轻时考中明经科，做了汴州判佐。刚上任就被人诬告，河南道黜陟使阎立本亲自审问，发现他是被冤枉的，还发现他是个难得的人才，称他为沧海遗珠，推荐他做了并州都督府法曹。
仪凤元年，676年，狄仁杰升任大理寺丞。大理寺积压了大量陈年旧案，他日夜梳理卷宗，只用了一年，就判决了涉及一万七千人的案件，没有一个人喊冤。这件事传开了，朝野都知道了狄仁杰的名字。
一万七千人，没有一个喊冤。这不是靠聪明，是靠认真。他把每一个卷宗都翻遍了，每一个证据都核对了。别人断案靠直觉，他断案靠死磕。
他断案确实厉害。可他这辈子最厉害的，从来不是断案。
有一次，左威卫大将军权善才和右监门中郎将范怀义误砍了昭陵的柏树，唐高宗大怒，要杀他们。狄仁杰上奏说，他们罪不至死。高宗说，他们砍了先帝陵上的树，让我成了不孝子，必须杀。狄仁杰说，汉朝有人偷了高庙的玉环，汉文帝想灭他的族，张释之当庭争辩，最后只杀了他一个人。明主可以用道理说服，忠臣是不怕死的。高宗听了，怒气消了，免了两个人的死罪。
他敢跟皇帝硬顶。可他知道，有些事硬顶没用，要等。
后来狄仁杰做了宁州刺史，为政宽和，当地百姓给他立了碑颂德。他又做了江南巡抚使，看到江南一带淫祠太多，老百姓迷信鬼神，不事生产，就下令焚毁了一千七百多所淫祠，只留下了夏禹和吴太伯等几座有德的祠庙。
天授二年，691年，狄仁杰第一次拜相，任地官侍郎同凤阁鸾台平章事。可他的宰相当了不到一年。长寿元年，692年，酷吏来俊臣诬陷狄仁杰等大臣谋反，把他们抓进了大牢。来俊臣的酷刑很厉害，进了大牢的人很少能活着出来。
狄仁杰当场就承认了谋反，说大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实。来俊臣见他认了，就放松了警惕。狄仁杰趁人不备，撕下被头，写了一封血书，藏在棉衣里，让狱卒送回家中换洗。他的儿子狄光远发现了血书，拿着去见武则天。武则天亲自召见狄仁杰，问他为什么承认谋反。狄仁杰说，我要是不承认，早就被打死了。武则天又问他为什么写谢死表，狄仁杰说我没写过。武则天让人拿出谢死表，才发现是伪造的。真相大白，狄仁杰免了死罪，被贬为彭泽令。
他在鬼门关走了一圈。靠的不是硬扛，是脑子。
来俊臣的大牢，进去的人几乎没有活着出来的。狄仁杰知道硬扛没用，所以他先认了。认了以后，来俊臣放松了警惕，他才有机会写血书。一个在大理寺断了一万七千人案子的人，最清楚怎么在规则里找活路。
万岁通天元年，696年，契丹叛乱，攻陷了冀州，逼近魏州。武则天想起了狄仁杰，起用他为魏州刺史。前任刺史把百姓都赶进城内，修缮守城器具。狄仁杰到了之后，把百姓都放回去种地，说敌人还远，不用这样。契丹人听说狄仁杰来了，不战而退。魏州的百姓又给他立了碑。
神功元年，697年，狄仁杰第二次拜相，任鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事。这一次，他做了一件改变唐朝命运的事。
当时武则天的侄子武承嗣和武三思都想当太子，武则天犹豫不决。狄仁杰多次劝武则天立庐陵王李显为太子。他说，姑侄和母子，哪个更亲呢。陛下立儿子为太子，千秋万岁之后，还能配享太庙。立侄子为太子，从来没听说过侄子当了天子，会把姑姑配享太庙的。武则天听了，心里动摇了。
有一天她对狄仁杰说，我梦见一只大鹦鹉，两个翅膀都折了，是什么意思。狄仁杰说，鹉就是陛下的姓武，两个翅膀就是陛下的两个儿子李显和李旦。陛下起用两个儿子，翅膀就好了。武则天终于下定了决心，派人把庐陵王李显从房州接了回来，立为太子。
这件事，狄仁杰没有硬来。他等了很多年，等武则天老了，等武承嗣死了，等一个合适的时机，用一个梦，把太子接了回来。
他不是没有硬来过。当年他敢跟唐高宗硬顶，救了两个不该死的将军。可他知道，立太子这件事，硬顶没用。武则天是个铁了心的女人，你越逼她，她越不听。你得让她自己想明白。狄仁杰做的，就是在她耳边，一遍一遍地说，说到她自己想明白为止。
狄仁杰还举荐了很多人才，张柬之和姚崇和桓彦范和敬晖，都是他推荐的。这些人后来都成了李唐复国的功臣。张柬之更是在武则天病重时发动了神龙政变，拥立李显复位。
他推荐这些人的时候，武则天还在位。可他知道，这些人将来会用得上。他在下一盘很大的棋，每一步都看起来很正常，可连起来，就是把唐朝接了回来。
他推荐张柬之的时候，张柬之已经七十多岁了。武则天觉得太老了，不想用。狄仁杰说，这个人是宰相之才，不用可惜了。武则天勉强给了张柬之一个官。后来张柬之果然做了宰相，发动了神龙政变。狄仁杰看人，看的不是眼前，是十年以后。
武则天很敬重狄仁杰，叫他国老，不让他跪拜，说每次看到你跪拜，我身上都疼。狄仁杰多次请求退休，武则天都不答应。
久视元年，700年，狄仁杰病逝，年七十一。武则天废朝三日，追赠他为文昌右相，谥号文惠。唐中宗复位后，追赠他为司空。唐睿宗时，追封他为梁国公。
他死的时候，太子已经立了，复国的人才已经备好了。他把所有的棋子都摆好了，然后走了。五年后，张柬之发动神龙政变，李显复位，唐朝回来了。
那些他写给武则天的奏疏，大部分都散了。可其中一封劝立太子的奏疏，改变了唐朝的命运。一个被后世当成神探的人，真正的本事，是在朝堂之上。
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