阿根廷球星利昂内尔·梅西周一宣布退出国际足坛，结束长达21年的国家队生涯。2022年世界杯夺冠为他的国家队征程画上重要一笔，也巩固了他作为足坛史上最佳球员之一的地位。39岁的梅西在社交媒体上写道：“这是一个让我痛苦、至今仍深感痛苦的决定，但我明白，时候到了。”
梅西将继续代表美国职业足球大联盟迈阿密国际俱乐部征战。他以追平纪录的6次参赛经历成为世界杯常客，2022年在卡塔尔率领阿根廷夺冠，还曾带队闯入2014年世界杯决赛，以及今年的世界杯决赛。阿根廷队在新泽西举行的本届决赛中历经加时赛不敌西班牙。
梅西与长期被拿来比较的阿根廷球星迭戈·马拉多纳，以及巴西传奇球员贝利，并列被视为足球史上最伟大的球员。他被广泛视为最佳球员。梅西写道：“我向你们发誓，我始终竭尽全力——不仅是在近几年赢得一切的时候，此前也是如此。我一直为这件球衣拼尽全力，为的是给你们带来快乐，让你们因足球而以身为阿根廷人感到自豪。”
梅西共代表阿根廷出场207次，以125粒进球成为队史头号射手，其中21球来自世界杯赛场。在男子国际比赛进球榜上，只有他的长期对手、葡萄牙球员克里斯蒂亚诺·罗纳尔多排在他之前。罗纳尔多已攻入146球，尚未宣布退出葡萄牙国家队。在美国、墨西哥和加拿大联合举办的本届世界杯上，梅西一度成为世界杯历史射手王，这一纪录保持了约一个月，最终以1球之差落后于法国球员基利安·姆巴佩。
梅西的国家队生涯曾伴随更多挫折。2016年，阿根廷连续3次在重大赛事决赛中失利后，他一度宣布退出国家队。他在4年前终于捧起世界杯，并曾随队赢得2021年和2024年美洲杯冠军。他说：“感谢你们过去20年来给予我的所有爱。我会无比怀念在场内听到你们声音的时光。现在，我将成为你们中的一员，在场外为你们加油、支持你们——无论顺境逆境，尤其是逆境。”
梅西没有在信中说明自己还将踢多久。本届世界杯显示，他依然是世界最佳球员之一；上周末迈阿密国际以7比1战胜蒙特利尔足球俱乐部时，他单场攻入4球，也印证了这一点。他写道：“我带着平静和自豪离开，因为我与队友一起，为你们带来了曾经只存在于梦想中的时刻。能与你们共同经历这一切，令人难以置信。我爱你们所有人。”
梅西近年在阿根廷队取得的辉煌成就，曾一度险些无法实现。10年前，阿根廷队在2016年美洲杯决赛点球大战中负于智利队，梅西还罚失了一粒点球。此后，他宣布退出国家队。在马拉多纳和阿根廷总统发起的公众呼吁下，梅西改变了决定。他重返阿根廷队，打破了外界关于他无法赢下关键比赛的质疑，并继续先后效力于巴塞罗那、巴黎圣日耳曼和迈阿密国际。
他两次当选美国职业足球大联盟最有价值球员，是联赛冠军队的核心，也依然能在关键时刻创造进球机会。他还曾8次当选世界足球先生，创下纪录。阿根廷队主教练利昂内尔·斯卡洛尼在本届世界杯期间说：“他本身就是历史。是历史人物，是传奇。”
梅西宣布退役后，各界纷纷表达敬意。阿根廷总统哈维尔·米莱在社交媒体上写道：“非常感谢，无所不能的人。”国际足联主席詹尼·因凡蒂诺称赞梅西：“你非凡的国际比赛生涯激励了数以百万计的人，也重新定义了这项运动。你神奇的天赋和谦逊将被永远铭记。”
阿根廷足球协会写道：“谢谢你所做的一切，莱奥。谢谢你代表阿根廷，谢谢你让我们梦想，谢谢你让如此多的梦想成为现实。这份传奇属于你，永远属于你。”梅西在阿根廷队和迈阿密国际的队友罗德里戈·德保罗在社交媒体上提到，“你对祖国无条件的爱，你为了永不放弃而经历的内心挣扎，你始终承受不公的坚韧，以及你与每名球员相处时展现的领导力和人格魅力”。
另一名阿根廷队友莱安德罗·帕雷德斯说：“感谢你所做的一切。你是、也永远会是史上最佳。我们爱你，队长。”后卫克里斯蒂安·罗梅罗说：“我爱你，敬佩你，也将永远感激你对我和我们国家产生的影响。感谢你所做的一切，队长。”
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