1950年11月下旬，朝鲜长津湖地区，志愿军第9兵团的战士们在零下三四十摄氏度的严寒中展开行动。冰雪覆盖山路，枪栓容易冻结，粮食和弹药运输也极其困难。此时，部队的出身问题，远比“南方部队”或“北方部队”几个字复杂。
第9兵团的番号带有华东野战军的历史印记，麾下第20军、第26军、第27军等部队，来源并不单一。有人来自新四军，有人来自山东八路军，还有大量解放战争时期补充入伍的战士。若只因为部队此前驻扎在江浙一带，便把第9兵团说成一支纯粹的南方军队，显然失之简单。
山东兵在其中的分量，主要体现在第26军和第27军。第27军的前身是华东野战军第9纵队，骨干来自胶东军区。胶东是抗日根据地，也是人民武装持续成长的地方，许多部队经过抗战、解放战争反复整编，形成了很强的战斗传统。
这支部队并非临时拼凑。胶东军区曾多次向前线输送主力，部队抽走后，又依靠地方武装和新兵补充重新组建。华东野战军第9纵队后来发展为第27军，所属部队中有不少山东老八路的血脉。长津湖战场上，这些部队承担了突击、穿插和阻击等硬任务。
第26军的渊源，则与山东军区鲁中地区关系密切。抗日战争胜利后，山东各根据地大规模扩军整编，鲁中、鲁南等地输送了大量兵员。经过华东战场的锤炼，这些山东子弟逐渐成为连排干部和战斗骨干，随第26军进入朝鲜。
有意思的是，山东兵的作用并不只是体现在人数上。长期战争形成的组织纪律、夜间行军和近距离突击经验，在长津湖这种山地战场上很重要。美军依靠火力、车辆和空中支援推进，志愿军则更多依靠夜暗、地形和突然性接敌。能不能迅速占领山口，能不能在炮火下守住阵地，靠的是基层部队的硬功夫。
1950年11月27日，长津湖战役正式打响。第20军和第27军担负了主要攻击任务，部队从多个方向向美军陆战第1师和步兵第7师发起进攻。山东籍官兵较多的第27军，在柳潭里、新兴里等地投入战斗，对美军形成了持续压力。
新兴里之战尤其激烈。第27军第80师等部队连续攻击美军阵地，双方在夜间反复争夺。美军拥有坦克、火炮和航空兵，志愿军在装备上处于明显劣势，只能依靠近战、夜袭和分割包围压缩对方空间。战斗持续数日，部队伤亡很大，但也打乱了美军北进部署。
第20军的部队同样承受了极大压力。它的历史根基主要来自新四军，许多官兵来自江浙等地，但在长期转战山东、华东作战和补充整编过程中，也吸收了相当数量的山东干部和战士。因此，不能把第20军与山东兵完全割裂开来，更不能用地域标签代替部队真实构成。
第26军入朝较晚，在长津湖战役前期没有像第20军、第27军那样全面展开，但它承担了接续作战、阻击和堵截任务。美军从长津湖向下碣隅里、古土里方向撤退时，志愿军各部需要不断压迫其行军路线。第26军赶到后，参与了后续战斗，也付出了沉重代价。
严寒是所有部队共同面对的敌人，但第9兵团的冬装和补给没有按原计划完全到位。原本部队准备在东北整训、换装，再进入朝鲜，然而战场变化过快。1950年11月，东线美军已经逼近鸭绿江，志愿军不得不提前投入战斗。
山东的冬天并不温暖，可与长津湖相比，仍是两个概念。零下三四十摄氏度的气温，会使暴露在雪地中的人员迅速冻伤，也会让武器、车辆和运输全部受到影响。许多战士不是在冲锋时倒下，而是在长时间潜伏、行军和等待中失去战斗能力。
当时有战士问：“棉衣什么时候能发下来？”干部只能回答：“先把阵地守住。”这类简短对话未必能代表某个具体人物，却说明了当时的现实：战斗已经开始，后勤条件却远没有准备充分。
长津湖战役中，山东兵没有单独组成一支“山东军”，他们分散在第26军、第27军以及第20军的部分部队中，和江浙兵、苏北兵以及各地补充的新战士并肩作战。他们的具体作用，体现在夺取阵地、切断道路、阻击撤退和维持部队建制等环节。
战役结束后，第9兵团虽然未能全歼美军，却迫使联合国军放弃北进，东线战局由此发生变化。志愿军也遭受了极其严重的冻伤和战斗伤亡，部队需要撤到后方休整。1951年初，第9兵团陆续进行补充和恢复，长津湖战场留下的伤亡数字，成为这支部队付出代价的直接记录。
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