1618年，后金攻打抚顺，努尔哈赤在赫图阿拉坐镇，费英东却已经带兵逼近城下。明军凭借城墙、火炮和守军顽强抵抗，后金军几次冲击都被打退。关键时刻，费英东亲自督战，冒着箭矢和炮火登城，硬是撕开了抚顺的防线。
这不是普通的一场攻城战。抚顺是明朝辽东防线的重要关口，拿下它，意味着努尔哈赤正式把兵锋指向明王朝。费英东在这场战斗中身负多处创伤，努尔哈赤见到他时，曾称赞道：“此万人敌也。”
“万人敌”这个说法，源自《三国志》对关羽、张飞的评价，后来常被用来形容勇冠三军的将领。费英东得到这样的称呼，并非只靠一次冲锋，而是因为他多年跟随努尔哈赤南征北战，既能上阵杀敌，也敢在军国大事上直陈意见。
费英东本姓瓜尔佳氏，出身于苏完部。他的父亲索尔果，是部落首领。努尔哈赤起兵之初，力量并不强大，索尔果却看准形势，率五百户部众归附。费英东当时二十五岁左右，正值壮年，也由此进入努尔哈赤的核心队伍。
有意思的是，费英东并不是只凭血缘和婚姻取得地位。努尔哈赤考察他后，发现此人善于骑射，能开硬弓，作战果断，遇到问题也不拐弯抹角，于是将自己的孙女嫁给他，并破格授予一等大臣之职。这个安排既是联姻，也是对能力的认可。
费英东对努尔哈赤的忠诚，曾经被一件家事检验过。他的姐夫兑沁巴颜认为努尔哈赤势力尚弱，准备率部投奔乌拉部首领布占泰。费英东只带二十名亲兵追上去，先劝说，后阻拦，始终不愿让对方带走部众。
劝说无效后，双方关系迅速恶化。兑沁巴颜甚至有加害费英东的意图，费英东被迫将姐夫射杀。此事听来冷酷，却说明当时女真各部之间的归附并不稳固，部落首领随时可能改旗易帜。对努尔哈赤而言，能在亲情面前守住政治立场的人，才称得上真正的心腹。
努尔哈赤后来多次让费英东独当一面。哈达部与叶赫部长期交战时，哈达首领孟格布禄曾以联姻为条件，试图借助努尔哈赤的力量对抗叶赫。努尔哈赤派费英东率兵支援，费英东抵达后迅速改变战局，哈达部因此受到重创。
但孟格布禄随后毁弃婚约，转而投向明朝。费英东判断哈达部已经成为后金的隐患，主张立即出兵。努尔哈赤采纳后，哈达部最终被攻灭。此后，后金不断兼并周边部落，费英东承担的，已经不只是冲锋陷阵，而是替政权清除战略上的阻碍。
到了攻取抚顺时，费英东的作用更加明显。后金军起兵的名义，是努尔哈赤发布的“七大恨”，矛头直指明朝。但后金军缺少攻城器械，面对明军火炮并没有天然优势。费英东以身作则，逼着部下顶住伤亡向前推进，才让这次进攻没有陷入僵局。
努尔哈赤见他伤势严重，十分震动。据清代记载，努尔哈赤曾表示，自己和后代都要让费英东的子孙世代享有富贵。这句话并非简单的感激，而是对功臣集团的政治承诺。后金政权尚在创建阶段，必须用明确的爵位和待遇稳住这些跟随者。
费英东并没有等到后金完成更大规模的扩张。天命五年，也就是1620年，他因多年征战留下的伤病复发而去世。此时辽阳尚未被后金攻占，努尔哈赤也还没有迁都辽阳。相关时间容易被后来的战事混在一起，费英东并未亲历1621年辽阳之战。
努尔哈赤亲自前往吊唁，并下令让费英东的子孙承袭一等子爵。皇太极继位后，于崇德元年（1636年）追封费英东为直义公，同时让他配享太庙，并陪葬福陵。作为异姓功臣，他由此成为清初最早进入太庙的功臣之一。
乾隆四十三年（1778年），乾隆帝重新确认清初功臣的封爵，又追念费英东辅佐努尔哈赤经营天下的功劳，将其爵位晋为一等公，允许世袭罔替。鳌拜正是费英东的亲侄儿，后来成为康熙初年的权臣，这层家族关系也让费英东家族在清朝政治史上留下了更深的印记。
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