十年前，科林·卡佩尼克在2016年NFL赛前奏国歌时单膝跪地，抗议警察暴力和种族不平等。据这位前旧金山49人队四分卫所说，联盟是他职业生涯突然中断的重要原因。

“我不会支持一个组织，第一，它正在积极封杀我；第二，它针对那些同样参与抗议的兄弟们，”卡佩尼克在接受NBC新闻采访时表示，“我现在只看大学橄榄球。”

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卡佩尼克的抗议在2016赛季期间持续了五个月。当时，他已经征战NFL五个赛季，生涯累计传球码数超过10000码，送出50次达阵。德鲁·布里斯保持着球队纪录，生涯传球码数为68010码，达阵571次。

2016年8月14日，在季前赛首战对阵休斯顿德州人队的比赛中，当《星条旗》奏响时，卡佩尼克坐在49人队的替补席上，开始了他的抗议。但真正的媒体关注出现在第三场季前赛对阵绿湾包装工队的比赛中——他再次单膝跪地，记者詹妮弗·李·陈拍下了那张迅速传播开来的照片。

赛后，卡佩尼克正式解释了自己的立场：“我不会起立，向一面压迫黑人和有色人种的国家的旗帜表达自豪。对我来说，这比橄榄球更重要。如果我对这一切视而不见，那就是自私。街上有尸体，有人拿着带薪休假，却逃脱了谋杀罪责。”

2016赛季结束后，旧金山49人队通知卡佩尼克将被裁掉，他选择跳出合同。此后，没有任何NFL球队签下他。