田纳西大学防守协调员吉姆·诺尔斯（Jim Knowles）对赛季首战的要求很简单：不让对手推进一码、不让对手得分、不让对手拿到一次首攻。这位刚从宾州州立大学转投而来的新教练，将在9月5日对阵弗曼大学的比赛中迎来自己在田纳西的首秀。
“我不想让对手拿到任何码数，”诺尔斯在9月1日接受采访时说。接着他说：“我想拿到一场零封。”最后他说：“我不想让对手拿到任何首攻。”
首秀即大考：46.5分的让分盘口
排名第18位的志愿者队（Vols）将在主场尼兰体育场迎战弗曼大学（1胜0负），赛前盘口给出46.5分的巨大优势。这场比赛也是诺尔斯离开宾州州立大学后，在田纳西的首次正式亮相。对于上赛季防守表现令人失望的田纳西来说，这是证明自己的第一个机会。
不过，弗曼大学只是开胃菜。第2周他们将客场挑战佐治亚理工学院，难度将大幅提升。仅仅两周后，排名第4的得克萨斯大学将造访尼兰体育场，这将是田纳西9场SEC分区赛的第一场硬仗。
经过一个月的季前训练，诺尔斯终于有机会真正检验自己的防守组成色。“比赛中如果你犯了错误，那是我的责任，因为我没有让你准备好，”诺尔斯说，“我们只是在努力建立针对对手的准备节奏。不管对手是谁，这都不重要。”
安全卫位置告急：核心球员赛季报销
田纳西的防守二线遭遇重大打击——安全卫埃德里斯·法鲁克（Edrees Farooq）在季前训练中撕裂髌腱，赛季报销。诺尔斯透露，法鲁克是给他留下最深刻印象的球员之一，他也承认，替换法鲁克并不是简单地把阵容表上的下一个人推上去就行。
宾州州立大学转校生德胡安·莱恩（Dejuan Lane）和密歇根大学转校生TJ·梅特卡夫（TJ Metcalf）是安全卫位置的主要候选人。但田纳西也在训练中轮换球员，让他们在位置上更具互换性。诺尔斯特别提到了堪萨斯州立大学转校生夸·莫斯（Qua Moss）——这位预计首发槽位的球员，同时也在训练高位安全卫。
诺尔斯表示，球队有足够好的线卫储备，可以在莫斯需要去后场时填补他的位置。“我们正在尝试全方位交叉训练，因为我们在那个位置确实有点薄，”诺尔斯说。
冲传难题：首发边锋意外出局后的应对方案
冲传阵容的构成是田纳西进入新赛季前的一大悬念。这个疑问在宾州州立大学转校生查兹·科尔曼（Chaz Coleman）因医疗原因被取消参赛资格后进一步放大——他原本被预期为球队的首发边锋。
目前，杜兰大学转校生乔丹·诺曼（Jordan Norman）被期待成为首发边锋。在他之后，红衫新生克里斯蒂安·加斯（Christian Gass）、新生凯德里克·戈尔顿二世（Kedric Golston II）和大二生马里昂·戴伊（Mariyon Dye）都可能进入轮换。诺尔斯还暗示，球队会通过一些战术设计来制造冲传压力。
“我认为我们在季前赛中通过多种战术方案做得不错，”诺尔斯说，“我不会透露比赛计划，但我们在秋季训练营中做了一些有效的事情。我对我们能够在对阵自己进攻组时制造的压力印象深刻。”
热门跟贴