SETI研究所的科学家最近搜寻了3I/ATLAS（我们太阳系中观测到的第三个星际天体）发出的技术信号。利用位于北加州哈特克里克射电天文台的艾伦望远镜阵列（ATA），该团队扫描了广泛的无线电频率范围，以寻找外星技术的迹象，但没找到任何迹象，这与其他天文观测结果一致，即该天体表现出类似彗星的自然成分和行为。该论文发表在《天文学杂志》上。
3I/ATLAS于2025年7月被发现，是在1I/'Oumuamua和2I/Borisov之后，第三个确认来自另一个恒星系统进入我们太阳系的天体。因为来自星际空间，3I/ATLAS让我们难得有机会研究另一个恒星系统的物质，并更清楚地了解行星系统是怎么形成和演化的。
虽然观测强烈表明3I/ATLAS是一个自然天体，但星际访客也是值得关注的技术信号目标，因为一个人造物体——哪怕可能性再小——都可能代表可探测的外星技术，并可能提供地球外生命的第一个证据。
“到头来，咱们自己的旅行者号飞船也会变成其他星系里的外星人造物，”该论文的第一作者索菲亚·谢赫博士说。“所以，搞清楚星际物体的自然分布很重要，这样我们才能识别出任何异常，这些异常有一天可能成为人造星际物体的迹象。”
研究团队用艾伦望远镜阵列对3I/ATLAS观测了七个多小时，覆盖了1到9吉赫兹的频率范围。这个范围很广，能帮科学家找窄带无线电信号。这种信号自然界不会产生，是技术的证据。
研究团队识别出近7400万个窄带信号。在排除人为干扰并筛选出与3I/ATLAS运动相匹配的信号后，仅剩约200个信号需要进一步审查。最后发现，这些信号全都来自地球上的设备，或者咱们自己的轨道卫星。
支持自然天体的新约束条件
虽然未发现任何技术特征信号，但这项研究设定了新的约束条件，再次印证了3I/ATLAS是一个自然天体。观测结果对3I/ATLAS上或其附近的任何无线电发射器的功率给出了上限，排除了在所检测的频率上强度超过约10至110瓦（大约相当于家用电器的功率）的信号。
“3I/ATLAS的结果表明，用我们今天的技术，探测到信号有多实际，”合著者瓦莱里娅·加西亚·洛佩斯表示。“这就是为什么继续搜索技术特征信号很重要，哪怕是从那些我们觉得不太可能有信号的物体上。”
这项研究还展示了艾伦望远镜阵列（ATA）对新发现的星际天体的快速响应能力。在3I/ATLAS公布后不到一天内就开始了观测，展现了这套系统的快速反应能力。
除了搜寻智慧生命的线索外，对星际天体的观测也有助于科学家了解它们飞经太阳系时的自然属性。
随着更多星际天体被发现，每一个都提供了探测宇宙中技术痕迹的新机会，从而加深我们对太阳系外自然及潜在技术现象的理解。
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