唐纳德·特朗普总统经常暗示他想寻求第三个任期，发帖讨论再次竞选，戴上2028年竞选帽，并探讨实现这一目标的方法——尽管他承认宪法禁止这样做。
但最近，特朗普开始表现出一些迹象，表明连他自己也不真的相信会再次参选。
在最近的演讲中，这位共和党总统开始描述2029年1月任期结束后白宫之外的生活，预测自己将待在家里，痛苦地看着继任者将他的成就归功于自己。
“你们下一任总统会说，‘我干得多棒’，”特朗普本月在对纽约长岛的一场活动上说道，“他会坐在那里看电视。一个真正的呆子。当然，除非你们投票给共和党。”
现任总统谈论成为前总统，在政治上总是充满风险。但随着中期选举现在仅剩九周，特朗普正接近其总统任期的某个节点，届时会有越来越多的提醒告诉他，他的权力将很快减弱。
愿意谈论自己正在考虑一个没有他的白宫，对特朗普来说是一个显著的转变。回到他的第一个任期，以及从他赢得第二个任期的那一刻起，他一直为留任超过八年敞开着大门。
“他满嘴跑火车，”密歇根州立大学宪法教授布莱恩·卡尔特说，“这样做的结果是，他可以引用自己的话来支持任何数量相互排斥的事情。”
卡尔特说，特朗普可以说，“哦，是的，我很清楚我不会参选”，或者，如果他决定参选，他可以说，“嗯，你知道，我从未说过我不会。”
白宫驳斥了关于特朗普越来越多地想到总统任期结束的倒计时——以及他将留下的遗产——的说法。发言人奥利维亚·威尔士表示，他“每天都在奋斗”，以实现降低暴力犯罪、打击美墨边境和降低处方药价格的承诺。
“特朗普总统唯一关心的遗产是让美国比以往任何时候都更伟大，”威尔士说。
尽管如此，突然之间，特朗普开始频繁谈论自己将如何被铭记。
在最近宾夕法尼亚州的一场集会上，他说：“无论下一任总统是谁，他都会谈论自己是多么杰出的总统。而我会在家里。我会说，‘那个狗娘养的’，因为我们完成了工作。”
但即使他开始暗示自己将离开总统职位，特朗普也继续挑逗2028年连任竞选。
上个月在重新安排的白宫记者协会晚宴上致辞时，特朗普开玩笑说：“就像我的总统任期一样，第二次总是更好”，并且“第三次会更好。我只是开玩笑。”后来他戴上一顶2028年竞选帽结束了演讲。
宪法第二十二修正案规定，任何人不得当选总统超过两次。该修正案于1951年批准，即富兰克林·德拉诺·罗斯福总统去世六年后，当时他正处于第四个任期的几个月。在罗斯福之前，没有其他总统违背乔治·华盛顿开创的两届任期后卸任的传统。
特朗普在回到白宫仅几个月时告诉NBC新闻：“有一些方法可以”用来寻求第三个任期。他承认一种方法是作为副总统J.D.万斯的竞选伙伴参加2028年选举——然后如果这对搭档获胜，万斯就让位。
“还有其他方法，”特朗普当时说，暗示更多选项。他后来告诉《时代》杂志，“有一些漏洞”，同时表示他不相信使用它们。
总统此后经常使用社交媒体推广带有他的口号“让美国再次伟大”的“特朗普2028”标志。
但特朗普有时似乎也对禁止他再次参选的态度很明确，最近向记者承认：“我很想参选，但法律非常严格。”
卡尔特在《宪法悬崖勒马：总统及其敌人的法律指南》一书中写道，两届总统可能通过竞选副总统重返办公室。“人们往往会在特朗普的言论中找到他们想听的任何东西，”他说。
第二任期总统通常会在最后两年看到自己的权力和影响力减弱，特别是如果他们的政党在中期选举中遭受重大失败。但特朗普的言论也可能是一个迹象，表明他正在考虑巩固自己的遗产，这是他的许多前任也达到的一个阶段。
“他们所有人，特别是在跨越第二任期中点时，都开始思考遗产，”比尔·克林顿总统的前顾问保罗·贝加拉说。“他们都忌讳这个词。我了解克林顿和布什，他们说过，‘不能使用L词。’但他们确实在想，”贝加拉说，指的是他的老上司克林顿和乔治·W·布什总统。“他们都在思考。工作人员在思考，内阁也在思考。”
在克林顿执政的最后两年，他投身于试图促成中东和平协议。布什在2008年总统任期的最后一年使用了“冲刺到终点”的口号，而拜登在放弃连任竞选后采取了“跑过终点线”的精神。
特朗普一直致力于以自己的形象塑造白宫和整个华盛顿，让人回想起他在20世纪70年代和80年代纽约的房地产开发商岁月。
他下令在林肯纪念堂附近建造一座高耸的拱门，修复城市喷泉，同时在白宫草坪上建造玫瑰园露台区和直升机停机坪，并为这座建筑庄严的内外增添了大量镀金装饰。
然后，还有一个巨大的宴会厅，特朗普正让工人在面临法律挑战的情况下赶工完成——总统说该项目只会在2028年晚些时候完成，就在他卸任之前。“这不是为我建的，因为工程完工时我将在这里待很短一段时间，”特朗普最近在椭圆形办公室告诉记者。“我会在那里待四、五、六个月。这是为未来的总统们准备的。”
随着2028年总统选举的临近，特朗普的言论将继续受到密切关注。无论他最终是否参选，他对后总统时代的评论揭示了一个正在思考自己历史地位的领导人。他的遗产将如何被评判，以及他离开后美国政治将走向何方，这些问题仍然悬而未决。
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