《红楼梦》第三回，荣国府内，贾宝玉刚从外面回来，便与初到贾府的林黛玉见面。这个场面看似只是亲戚相认，实际上，曹雪芹早已把两人关系的底色埋了进去：他们彼此感到熟悉，却并没有在第一眼便完成爱情的确认。
宝玉进门后先去见贾母，黛玉也在那里。随后他换了家常衣裳，才正式来到黛玉面前。黛玉原先从母亲口中听说过宝玉，只当他是个顽劣的公子哥儿；真正见到后，却发现宝玉眉清目秀，言谈举止也与寻常子弟不同。
宝玉见黛玉，同样有一种说不清的亲近感。他脱口而出：“这个妹妹我曾见过的。”黛玉听了，也觉得这位表兄似乎早就见过。两个人的反应很特别，却更接近灵魂上的熟稔，而不是男女之间已经明确的爱意。
若说这就是一见钟情，未免把“钟情”二字说得太轻了。初见时的惊异、好感和似曾相识，只是关系的起点。宝玉当时并不了解黛玉的性情，黛玉也还不知道宝玉究竟是怎样的人。他们之间没有足够的相处，更谈不上真正意义上的认定。
最能说明问题的，是通灵宝玉一节。宝玉听说黛玉没有玉，立刻把自己的玉摘下来摔在地上，嚷道：“什么稀罕物，人的高下不识，还说灵不灵呢！”这当然表现了他的任性，也透露出他对黛玉遭遇的敏感，但那更像孩子气的反抗，并非成熟的爱情表白。
有意思的是，宝玉身边并不只有黛玉一个女孩。薛宝钗端庄稳重，史湘云爽利直率，袭人又与他朝夕相处。宝玉在这些人的陪伴中逐渐认识自己，也在一次次争执、误会和和解里，辨认出黛玉对他究竟意味着什么。
黛玉最在意的，正是宝玉容易亲近别人。她知道宝玉见了姐姐便忘了妹妹，也明白自己寄居贾府，身份和处境都比不得薛宝钗。这样的不安，常常化成尖刻的话。宝玉却并不把她的醋意只看作无理取闹，而是知道那背后藏着依赖与担心。
到了两人关系更深之后，宝玉对黛玉说：“你放心。”这三个字并不热烈，却比泛泛的情话更贴近他们的处境。黛玉担心的是宝玉变心，宝玉回答的也是这份担心。此时的宝玉，已经不是初见时凭性子摔玉的少年，而是开始明白黛玉为何忧虑。
他们的感情，还经得起旁人的验证。第三十二回，史湘云劝宝玉留心仕途经济，宝玉听得不耐烦。黛玉并未劝他说这些“混账话”，宝玉便反问：“林妹妹说过这些混账话不曾？”在他眼中，黛玉可贵之处不只在容貌，而在于她能理解自己的性情与选择。
这就是宝玉说出的答案。黛玉是他的知己，并非单凭初见时的惊艳而被选中。宝玉对她的偏爱，是在日常相处中慢慢固定下来的：他熟悉她的敏感，也接受她的多心；他知道她爱哭、爱恼，却仍愿意一次次去解释。
黛玉对宝玉也并非只有依恋。她能看出宝玉厌恶功名俗套，理解他不愿循着家族安排生活的心思。两人真正接近的地方，不是同样爱花、爱诗，而是都对贾府所推崇的“仕途经济”保持距离。这样的精神相通，才使他们的感情有了更深的根基。
当然，日久生情并不等于关系平稳。宝黛之间常常因一句话争执，因一个眼神猜疑，甚至因为旁人的介入而彼此伤害。可争执之后，他们仍会回到对方身边。感情没有被一次次摩擦消磨，反而在反复确认中变得清楚。
因此，宝玉和黛玉不是看了一眼便决定终身的一见钟情，也不是毫无波澜地慢慢熟悉。他们从初见时的似曾相识开始，经过共同生活、彼此试探和精神认同，最终形成了日久生情的深厚关系。曹雪芹没有把爱情写成一场突然降临的奇遇，而是写成了两个人在贾府日常缝隙中逐渐确认彼此的过程。
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