北宋宣和年间，东京城外，杨志押送花石纲失陷黄河，人生从此拐了一个大弯。这个落魄军官后来闯入《水浒传》，身上却始终带着一个醒目的标签：杨家将后人。也正因为这层身份，许多读者一直追问，他究竟承自杨家七郎八虎中的哪一位？
先要把小说原文摆出来。杨志自称：“洒家是三代将门之后，五侯杨令公之孙。”这里的“杨令公”，指的是北宋名将杨业。换句话说，杨志明确说明自己是杨业之后，却没有交代自己究竟属于杨业哪一房。
杨业有七个儿子，民间通常称为七郎八虎，具体说法又因戏曲、评书和小说版本不同而有差异。杨延昭，也就是杨六郎，历史上确有其人；杨延嗣、杨延平等名字，则更多带有文学加工色彩。七郎八虎是民间熟悉的英雄群像，却不能直接当成《水浒传》中的家谱依据。
有意思的是，小说没有说杨志是杨六郎的后代，也没有说他是杨七郎的后代。把他认定为某一郎之后，往往来自评书、戏曲或后世读者的推演，并非《水浒传》原文的明确结论。严格讲，杨志只能确定为杨业后裔，无法确定属于七郎中的哪一支。
这处留白并非无关紧要。施耐庵写杨志时，重心不在考证家谱，而在刻画一个“祖上有功、自己失意”的武人。他有将门门第，却没有因此获得稳定前程；有本领，却屡屡碰上命运的阻隔。杨家将的荣光，在他身上更多是一种压力，而不是现实中的护身符。
杨志最初押送花石纲，十一个制使一同出发，偏偏只有他一人失陷。后来他到东京求职，因没有盘缠，只能卖祖传宝刀，结果又卷入牛二案。宝刀卖不出去，反而惹上人命官司，这一段很能说明他的处境：他想靠祖业翻身，现实却不断把他推向窘境。
至于杨志和林冲谁更厉害，不能从两人“曾经大战”说起，因为原著并没有安排他们进行正式比武。把两人写成梁山校场上刀光交错，属于后来的想象，并非小说情节。林冲使用的也不是青龙偃月刀，而是丈八蛇矛；杨志惯用朴刀，兵器和打法本来就不在一个路数上。
林冲的优势，在于受过系统的军事训练。他是东京八十万禁军教头，临敌时沉着，出手有章法。鲁智深在野猪林外与他交手，二人斗了五十余合不分胜负；林冲后来面对王伦、曾头市等复杂局面，也表现出较强的实战稳定性。
杨志则更像一名真正从战场和押运途中磨出来的军官。他与索超在北京大名府比武，斗到五十余合未分胜负，双方都承认对手本领。杨志的打法少有林冲那种教头气，却多了几分凶狠、谨慎和临机应变，尤其适合护送、突围和乱战。
若只比武艺的规范性，林冲略占上风。他的招式完整，攻守均衡，临阵不容易失控。若论搏命厮杀，杨志并不逊色，甚至可能更凶。书中两人都属于梁山一流战将，但没有直接交锋，硬要排出绝对高下，证据并不充分。
梁山排座次时，林冲居五虎将之列，杨志则列入八骠骑，位置不同，也反映了小说对二人功能的安排。林冲被塑造成冲阵主将，杨志则兼具押运、护卫和突击色彩。座次不是单纯的武力排行榜，却能看出林冲在梁山军事体系中的地位更高。
有人曾替杨志感叹：“若不是失了花石纲，他未必会落到卖刀的地步。”这句话虽是读者的设想，却说中了人物的悲剧。杨志不是没有能力，而是始终缺少一次真正改变命运的机会；林冲则是在遭受高俅陷害后，被一步步逼上梁山。
因此，杨志的先祖不能确定为七郎八虎中的任何一人，只能确定是杨业后裔；杨志与林冲也不存在原著中的决战。论综合武艺，林冲更稳；论悍勇和临阵狠劲，杨志足以抗衡。两个人都背着军人的身份上梁山，只是一个被权势逼走，一个被失误和命运反复推搡，走出了两条不同的路。
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