芝加哥熊队总经理莱恩·波尔斯在交易走2023年二轮秀防守截锋格文·德克斯特、且训练营期间多名关键球员受伤的情况下，仍认为球队有能力卫冕国联北区冠军。他给出的主要理由是四分卫凯勒布·威廉姆斯在教练本·约翰逊体系下第二年的成长。

波尔斯周二谈到威廉姆斯时说：“第一年他全程紧绷着，努力搞清楚状况、想把每件事做对。他依然想做到位，但你能看到那种快乐回到了他的比赛中，他打得更自由了。”约翰逊也印证了这一判断，尽管威廉姆斯在季前赛只传出5球。“我每次看到他走进大楼，都看到一个非常沉稳的人。一年前他可能还有点傻乎乎的——我用这个词是带着爱意的。现在你看到的是一个更严肃的球员，每次我见到他都更专注，我觉得队友们也能感受到这一点。”

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防守二线存疑，主力角卫伤情成隐患

熊队可能需要更具爆发力的进攻和更专注的四分卫，因为他们的防守二线在训练营结束后仍存疑问。镍角卫凯勒·戈登的伤病是一个问题——他因小腿伤势缺席了整个训练营，而此前他上赛季已因腹股沟伤势缺席14场常规赛。波尔斯表示仍对戈登的回归抱有希望：“任何伤病恢复过程中都有需要克服的不适感，这正是关键所在。我们还没能越过那道坎，进展没有我们希望的那么快。”

交易年轻化，防守锋线重组

防守前线方面，用德克斯特换来五轮签和角卫克拉克·菲利普斯三世，为年轻防守截锋乔丹·范登伯格和杰登·洛文腾出了更多出场时间，同时也避免了明年为一位不适合防守协调员丹尼斯·艾伦体系的资深球员支付大合同。波尔斯解释：“这些年轻人在训练营中开始发力，加上格雷迪（贾雷特）、（肯塔维乌斯）斯特里特和内维尔·加利莫尔，我们觉得时机合适。这关乎更衣室的构成，也关乎年轻人的表现，我们对这个位置的天赋水平很有信心。”

菲利普斯三世未来可能成为戈登的替代人选，但他职业生涯在槽角卫位置出场不多。目前球队计划让四轮新秀马利克·穆罕默德打槽位，同时也在考虑约什·布莱克威尔、泽维尔·伍兹，甚至首轮新秀安全卫迪伦·蒂内曼。