二战打了好几年，苏联到后期啥都不缺，就缺能跨大洋执行远程打击的战略轰炸机。当时苏联找美国买B-29，华盛顿直接回绝，说什么都不肯把这款当时全球最顶尖的重轰技术放出来。谁能想到天上掉馅饼，1944年下半年，先后四架美军B-29因为战损迫降或坠毁在苏联远东，扣除一架彻底报废的，苏联平白拿到三架完好能飞的顶级轰炸机。
这事直接把苏联航空界整激动了，斯大林拍板启动绝密仿制项目，也就是后来的图-4轰炸机。苏联人没急着上来就拆飞机动工，先拉了专业团队一点点摸底评估。懂英文的技术人员挨个把飞机上的英文开关仪表翻译成俄语贴好标签，试飞员连续试飞多次，把所有飞行性能数据都摸得门清。
摸完底出来的评估报告，给苏联航空高层浇了一盆清醒的冷水。B-29的轻质高强铝合金、高空增压座舱、全机遥控炮塔系统、涡轮增压发动机还有精密轰炸雷达，整套技术全是苏联工程师没接触过的。之前苏联最好的远程轰炸机，不管航程升限还是载弹能力，跟B-29差了整整一代，不只是参数差，是整套工业体系都有差距。
确定仿制之后，斯大林亲自点将图波列夫当项目总负责人，要求1947年就得拿出来参加航空阅兵亮相。三架B-29各有分工，一架全拆了测绘，一架留着飞测试，一架当实物样板随时对照。全机十万零五千个零件，大到机身蒙皮小到一颗铆钉，全都要编号称重拍照，金属零件还要做光谱分析反向倒推合金配方，上千名绘图员连轴转，累计画出四十多万张工程图纸。
很多工程师后来回忆，拆开B-29才实实在在感受到差距。人家西方航空工业在公差控制、蒙皮铆接工艺、机身管线布局上的成熟度，比苏联当时的水平高了不是一点半点。最麻烦的还是两套工业标准不兼容，美国用英制，苏联用公制，根本不是换个数字换算那么简单。
比如B-29的机身蒙皮标准厚度是1/16英寸，折合成公制就是1.5875毫米，当时苏联冶金业炼不出这么精确厚度的航空铝板。科研院所只能重新调配铝镁合金配方，改用略厚一点的板材替代，做完替换还要重新验算全机结构强度，就怕增重破坏了整机的气动平衡和强度储备。
不少核心零部件苏联当时根本造不出来，全得一点点攻关。起落架的巨型航空轮胎国内造不出来，苏联情报部门只能通过海外渠道采购同款二手胎当样板照着仿。原装的莱特R-3350发动机拿不到生产线，只能让什韦佐夫设计局逆向研发出国产的替代发动机。小到座舱油漆的色号、线缆的绝缘材料配方，全都得拆了样品一点点化验。
前后一共动员了64家设计局、九百多家工厂参与配套攻关，整个苏联的国家工业机器都围着这架外来轰炸机转。当时苏联航空工业负责人公开说，复制这架飞机直接把苏联航空工艺抬到了前所未有的高度，很多之前觉得可行的工艺标准，对着样机一比才发现有大短板。图波列夫也说，这不简简单单是抄作业，是对外来技术的重新适配重构。
试飞员飞原装B-29的时候，对增压座舱的体验特别震撼。一万米高空，机组不用一直戴着氧气面罩执行任务，这在苏联之前的轰炸机上根本不可能。原来苏联轰炸机飞同等高度，机组全程得靠供氧设备，人特别容易累，直接制约了长时间作战能力。B-29的遥控火控炮塔也给了大家很大冲击，原来人工操作的炮塔，跟人家计算机联动的火控根本比不了。
当然苏联也没硬着头皮全盘照搬，不少地方照着自己的工业条件做了替换。原装的12.7毫米机枪换成了苏制23毫米航炮，提升了单发毁伤能力，火控联动装置也重新研发。轰炸瞄准雷达、导航计算机都照着原理国产化，部分元器件性能比美制原装还是差了点。
最后造出来的图-4，比原版B-29增重了大概百分之一，这是材料替换和公差累积带来的正常结果。最大载弹9吨的状态下，图-4航程大概六千二百公里，原版B-29能飞六千六百公里，差了四百公里。1947年5月第一架图-4原型机完成首飞，同年8月三架图-4编队飞过红场，把在场的西方外交官看呆了，苏联就此拥有了自己的战略轰炸平台。
整个项目的意义远不止造出一架轰炸机，拆解仿制的全过程，让苏联航空工业完整接触了当时最前沿的大型飞机设计思路。很多之前国内空白的材料、元器件、加工工艺，借着这个国家级项目直接从0突破到1，给后来米亚-4、图-95这些远程轰炸机打下了坚实的技术底子。
苏联工程师也没神化B-29，试飞的时候把B-29原生的毛病也都记录了下来，发动机过热、螺旋桨故障、除冰系统短板，这些问题在早期图-4上也重复出现，后来都一步步迭代修改。说到底这三架意外得来的B-29，就是一面镜子，照出了苏联航空工业的长处也照出了短板。
苏联人从这事里也摸出了清醒的认知，仿制只能解决有没有的问题，要真正自主发展，不能一直靠着外来样本，这个认知也直接影响了战后苏联大飞机的发展路径。谁能想到几架意外迫降的美国轰炸机，就这么改写了苏联空中力量的发展轨迹，成了航空史上一段值得琢磨的往事。
参考资料：新华网 《逆向仿制B-29：苏联图-4轰炸机诞生记》
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