理查德·斯坦利（Richard Stanley）这个名字，如今在主流影坛的曝光度并不高。但翻看他的履历，会发现这位南非导演的经历相当有故事性。他最为人熟知的，可能是那部堪称史诗级翻车现场的电影——《莫罗博士岛》（The Island of Dr. Moreau）。这部由方·基默（Val Kilmer）领衔全明星阵容的科幻恐怖片，其混乱的制作过程早已成为影迷圈中津津乐道的传奇八卦。斯坦利原本是该片的导演兼联合编剧，却因常被引用的“创作分歧”理由被突然解雇。

他还拍过不少纪录片。在离开行业六年后，他于2019年回归，交出了H.P.洛夫克拉夫特（H.P. Lovecraft）作品改编中口碑上乘的《星之彩》（Color Out of Space），由尼古拉斯·凯奇（Nicolas Cage）和乔莉·理查德森（Joely Richardson）主演。坦白说，他能走到这一步堪称奇迹——毕竟他的职业生涯，是从1990年一部刚出道就惹上官司的处女作开始的。

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处女作上映即被起诉抄袭

据苏·肖特（Sue Short）在1999年出版的《英国科幻电影》（British Science Fiction Cinema）一书中记载，斯坦利的第一部长片《硬件》（Hardware），被英国出版商Fleetway Comics起诉，指控其抄袭了漫画杂志《2000 AD》1981年年刊中名为“SHOK”的漫画故事。虽然诉讼的财务细节未对外公开，但在和解后，斯坦利一方最终被迫在影片片尾字幕中，对Fleetway Comics及“SHOK”故事的作者予以致谢。

尽管开局就陷入法律纠纷，《硬件》最终还是取得了商业成功，并在科幻迷中成为一部邪典经典。

一个关于杀人机器人的故事

《硬件》的故事设定在末日后的未来。辐射区的废土上散落着各种废料，拾荒者收集后转卖给废品商。阿尔维（Alvy，马克·诺斯沃弗 Mark Northover 饰）就是其中一位废品商，他从士兵朋友“硬莫”巴克斯特（Hard Mo Baxter，迪伦·麦克德莫特 Dylan McDermott 饰）手中买下了一具破损的机器人躯体。莫留下了机器人的头部，把它作为礼物送给了做雕塑家的女友吉尔（Jill，斯泰西·特拉维斯 Stacey Travis 饰）。然而他们都不知道，这个机器人是政府开发的M.A.R.K. 13型号，其设计目的是针对全球人口过剩问题执行种族灭绝。

这个机器人拥有自我修复机制。当它利用所有必要零件重新组装并试图杀死他们时，莫、阿尔维和吉尔才亲身体会到这一点。影片上映时，影评人曾将其贬为又一部低成本的剥削电影（exploitation flick），但《硬件》还是在早期取得了一定的商业成功。

150万美元成本，撬动570万美元票房

这部科幻恐怖片的制作预算仅有150万美元，却在全球斩获超过570万美元的票房。这个成绩为它在随后几年乃至几十年里成为邪典经典奠定了基础。当然，很难否认《硬件》深受《机械战警》（Robocop）、《银翼杀手》（Blade Runner）等类型经典的影响。但它在创作源头上的争议，以及最终凭借有限资源杀出重围的结果，让这部作品在科幻电影史上留下了独特的位置。