瑾哥儿抬起满是泪痕的脸，手脚并用地爬过来抓住我的裙角。
第一次用哀求的目光看我：「夫人……我错了。」
「我以前不该抢云姐姐的东西，不该骂您。求您救我，别扔我出去，夫人……」
往日的骄纵和高傲荡然无存，只剩恐惧。
我缓缓蹲下，从怀中取出一方洁净的丝帕，轻拭去他颊边泪痕。
看着他惶然无助的眼神，我的唇角缓缓勾起：
「好孩子，别哭了。」
「你生母……我见过的。」
「她当年可不会像你这般哭得这般可怜！」
03
其实，瑾哥儿生母的事，我早就知道。
一个低贱的绣娘，竟勾得顾家小少爷顾修远神魂颠倒。
满扬州城谁人不知？
他们曾同乘一骑招摇过市，去城外踏青。
她敢跑到顾修远的书斋外，往里扔亲手做的香囊。
世家太太们撇着嘴议论：「狐媚子就是狐媚子，尽使些下作手段。」
「那样的出身，也妄想做顾家少奶奶？给她个妾室的名分都是恩典了！」
顾老夫人每次听到，都尴尬地陪笑。
回头就把顾修远锁在府里，逼他断个干净。
顾修远起初反抗得厉害，喊着什么「非她不娶，一生一世一双人」。
可老夫人手段更硬。
关押、绝食，最后直接往他房里塞了个眉眼肖似绣娘的丫鬟。
听说，不足一月，他便妥协了。
他找到绣娘，说正妻无望，只能许她妾室之位。
绣娘闻言，只是冷笑，转身便收拾行囊，孤身远赴他乡。
太太们讥讽：「给脸不要脸，等顾少爷娶了新妇，谁还记得她？」
可她们错了。
绣娘走后，顾修远反而丢了魂。
被迫相看的贵女，他一个也瞧不上。
好不容易强定下盐商之女。
他竟转头向父亲请命，誓要外出经商，不立下家业不归。
顾老爷思量再三，准了。
顾府却慌了。
外出经商凶险，一去不知多少年，谁家女儿肯嫁过来守活寡？
盐商家迅速退了婚。
其他人家也避之不及。
挑来拣去，顾老夫人的目光最终落在了我这个落魄书香门第的女儿身上。
放在以往，我的出身连给他做妾都勉强。
如今，竟成了唯一愿意嫁的人选。
我爹本也不愿。
可我将顾府那厚厚的礼单推到他面前。
「爹，这上面的东西，您清贫一辈子也挣不来。」
「在扬州，无人提携，您便永远只是个穷教书先生。」
「您那学生前日还暗示，想让我嫁给她家那个痴傻的儿子……那火坑，难道就比顾府强么？」
「女儿不甘心。更不愿，永远被人捏在手里，随意配给阿猫阿狗。」
04
大婚那日，我顺从地饮下婆母给的助孕汤药。
顾修远被灌得半醉，直到深夜才被推进新房。
他一身酒气，眼底没有半分温度，只冰冷地警告：
「别对我有什么妄想。我心有所属，不日便去寻她。你只需安安分分，在府中替我尽孝。」
我温顺垂眸，为他宽衣解带，主动承欢。
翌日，他便收拾行囊离家。
公婆心中有愧，全力运作，将我爹的私塾扩建成小有名气的学堂。
两月后，我诊出喜脉，生下女儿云姐儿。
我爹的学堂，便又跟着多收了几十个学生。
顾修远离开的八年，是我过得最舒心的八年。
公婆待我近乎纵容，府中库房钥匙、田产地契，尽数交到我手中。
顶着顾家少奶奶的名头，我在扬州城太太圈中如鱼得水，再无人敢轻慢。
直到顾修远归家前一月，婆母握着我的手，小心试探：
「锦宁，若修远他……带了人回来，你可会委屈？」
我为她斟满热茶，笑容温婉得体：
「顾府于我家恩重如山，儿媳感激尚且不及，何来委屈？」
公婆欣慰异常，转头又为我爹谋了份人人眼红的差事，扬州府学教授。
后来，我见到了瑾哥儿，瞬间明了那「人」是何含义。
八年未见，顾修远轮廓更深，气势更沉。
他抱着那男孩，对我毫无隐瞒：
「她染病去了。这是她留下的孩子，瑾哥儿。我会护他一世周全。」
他怀中的瑾哥儿抬起眼，充满敌意地瞪着我：
「你就是那个拆散我爹娘，硬要嫁进来的毒妇？」
顾修远面露尴尬，张了张嘴，终究沉默。
我懂他的沉默。
为维护在瑾哥儿眼中情深义重的形象，有些真相他必须掩盖。
可我不介意替他背这个锅，毕竟从他身上我拿到了诸多好处。
我微笑着上前，替他解开沉重的行囊，声音柔和如常：
「夫君放心，妾身明白。」
可我没想到。
这并不是府中多了张嘴的事。
瑾哥儿入府的第一日，便盯上了云姐儿的临水小筑。
那院中的一草一木、一砖一瓦，都是我为体弱畏寒的云姐儿精心布置的。
我刚想开口，顾修远已不耐地挥手打断：
「瑾哥儿随我在外吃了八年苦，如今要个院子罢了，有何不可？」
云姐儿得知后，红了眼眶，当夜便收拾书箱住进了外祖家，再不归家。
瑾哥儿大摇大摆住了进去，又将云姐儿房内来不及带走的书画笔砚，尽数搜刮到自己的箱笼里。
他拿着一方澄泥砚在手里把玩，歪头冲我笑：
「我拿了这些，云姐姐不会生气吧？」
我望着他与他生母极为相似的眉眼，缓缓展开一个无懈可击的微笑：
「怎么会。」
「库房里还有一套更好的湖笔徽墨，正配这方砚台。」
「明日我便让人给你送来。」
05
「少奶奶，瑾哥儿已从云姐儿的院中搬出。强占的东西也一件不落全还回去了。」
忙完一切时，已经天黑。
贴身婢女鸣玉向我汇报府中的动向。
我点点头，吩咐她明日安排人仔细清扫院落，好给云姐儿写信，叫她回家。
回到屋里，我洗漱了下便准备歇下。
门外却响起了拍门声。
顾修远的声音响起：「开门！」
鸣玉急着要去应门，被我一个眼神止住。
我清了清嗓子，淡淡道：
门外静了一瞬，随即是顾修远平静的质问：
「不便？你是在为白天的事使性子？」
我深吸一口气，嗓音染上了哽咽：
「妾身不敢。只是心中实在难受。」
「我沈家虽门第不高，可我亦是您三媒六聘、明媒正娶进顾府的正妻。夫君若想纳妾，我自会禀明母亲，为您张罗清白的良家子。夫君若在外有了骨血，带回来，我也必会视如己出，好生教养。」
「可我万万没想到……」
我的声音在这里顿住，抽泣了几声。
「夫君您不仅在外早已另立家室，更将我蒙在鼓里，诓骗我说是什么落难同窗的遗孤！您原打算在族亲面前，借着滴血认亲，当众逼我认下这亲子，好让他名正言顺入族谱，是不是？」
「夫君，在您心里，我便是那般心胸狭窄、容不下人的妒妇吗？需要用这般算计来对付？」
门外，一片死寂。
只有顾修远粗重的呼吸声，和夜风吹过廊檐的细微呜咽。
过了许久，脚步声响起，渐渐远去。
鸣玉急得跺脚：
「少奶奶！老爷心里有愧才来找您，正是缓和的好时候，您怎么……」
我用帕子拭了拭眼角并不存在的湿意。
「若这么轻易便让他进了门，他今日的愧疚，明日便忘了。公婆那边，也会觉得此事轻易揭过。」
「往后谁还会将我今日受的委屈放在心上？」
我闭了闭眼睛。
脑中闪过顾修远滴血认亲时眼中的杀意。
既然他此番归来，并非为与我做一对寻常夫妻。
而是既要利用我主母的身份稳住后方，心底又始终鄙夷我的出身，视我如无物……
那我也不必再将他看作可倚仗的夫君。
只当他是我沈锦宁扶摇直上的青云梯。
06
「既然老爷心中烦闷，想要借酒消愁……」
「那就再往书房送几坛好酒过去。」
「务必让前院的人都看见，老爷今夜醉得厉害。」
酒送得正是时候。
几坛好酒下肚，将顾修远本就不甚清明的神智彻底搅成了一团烂泥，连人都识不清。
婆母白日里称病不出，避开所有风雨。
夜里却终究坐不住，听说儿子在书房酗酒不停，还是撑着来了。
她披了件婢女拿的深青外衫，由婢女搀扶着。
刚踏入书房门槛，醉眼朦胧的顾修远正瘫在椅中。
那抹深青撞入他涣散的视线。
不知怎的，竟与他记忆中某个久远的影子重叠在了一起。
据说那位绣娘，最爱着深青的衣裙。
顾修远混沌的脑子里，又浮起被欺骗的狂怒与不甘。
「你……」
他盯着那抹青影，摇摇晃晃地站起来，喉间发出怒音。
「你竟敢……骗我？」
婆母没听清，蹙着眉，心疼又气恼地凑近些：
「修远，你说什……」
话音未落。
顾修远猛地抄起手边的酒壶，不管不顾，朝着那团模糊的青色身影，狠狠砸了过去！
「砰！」
07
「听说了吗？昨夜里，老爷差点把老夫人的头给开了瓢！」
「可不是！酒壶都砸碎了！」
「要不是老太爷跟在老夫人身后，及时给了老爷一板凳，老夫人估计就要遭殃了。」
「老爷挨了老太爷一板凳，现在还没醒呢！」
翌日清晨，我醒来时，昨晚的事情已如风般传遍了顾府每个角落。
我什么也没说。
只熬了一盅安神补气的药羹，亲自提着去往婆母的院子。
婆母半靠在榻上，额角裹着厚厚的纱布，脸色苍白，连声呻吟着头疼。
我放下食盒，上前为她换药。
纱布揭开，青紫的伤痕触目惊心。
婆母忽然一把抓住我的手，力道不轻。
她眼圈泛红，声音带着深深的疲惫：
「锦宁，昨日是修远对不住你。我们顾府对不住你。」
随后朝旁边的嬷嬷使了个眼色。
嬷嬷捧来一个锦盒，打开，里面整整齐齐摞着几十张地契。
我目光轻扫。
皆是扬州最繁华地段的铺面，日进斗金。
「这些你收着。」
婆母将锦盒推到我面前。
「府学正好缺个位置，你爹正合适。老爷已经打点好了，不日便会有调令。」
她用力握了握我的手，目光复杂。
「娘现在只盼着，你和修远往后能好好的。」
我垂眸，看着锦盒里那足以让我和沈家后半生无忧的凭证。
再抬眼时，眼中已是一片感激与柔顺。
「娘放心，儿媳明白的。」
08
将消息带回娘家时，爹爹勃然大怒。
他一掌重重拍在桌面。
「我便是现在辞馆归田，也绝不用我女儿忍辱换来的前程！」
我按住他颤抖的手。
「爹，别这样说。」
「现在还不是时候。」
我望进他发红的眼眶，一字一顿。
「等您借这阵东风，真正爬到了高处，站稳了脚跟……」
「女儿自然不会受辱。」
我的眼前，恍惚又闪过许多年前的那一幕。
我们一家接到父亲任学堂教习的聘书，租了驾最简陋的马车，大包小包风尘仆仆来到扬州。
几个衣着光鲜的世家小姐经过，指着我们叽叽喳喳地笑：
「瞧那车，那包袱，真是没见过世面的穷酸。」
爹娘窘迫地低下头，赔着尴尬的笑。
这时，另一道清亮却刻薄的女声插了进来。
「瞧见了么？为了点权势前程，就能卑微成这副模样，活像摇尾乞怜的狗。」
「我啊，宁可死，也绝不活成他们这样！」
说话的是一个荆钗布裙却难掩清丽的女子，蹙起双眉，面露鄙夷。
她身边站着一位锦衣华服、眉目俊朗的年轻公子。
那公子听了她的话，眼中盛满了欣赏。
他温柔地附和女子。
「你说得对。」
闻言，爹爹也有了脾气，当面侮辱妻女，这事怎么能忍。
可驾车的车夫慌忙压低声音提醒我们：
「那位公子可是扬州顾家的小少爷顾修远，你们得罪不起的！」
我抬起头。
正好对上顾修远瞥来的视线。
那目光轻飘飘地掠过我们一家，随即又落回那女子身上，满是笑意。
我们只能攥紧拳头，将所有屈辱默默咽下，驾车离去。
从那一刻起，我就明白。
只有站得足够高，高到让所有人仰望，才能在这扬州城里活得像个人。
思绪回笼，眼前的桌案已不再是初入扬州时的简陋。
而我，也不再是当日只能选择沉默的弱者。
爹爹不知何时沉默了。
他猛地背过身去，肩膀微微耸动，抬手摸了把脸庞。
再转回来时，眼中已是一片坚决。
「爹知道了。」
「你放心。这官，爹不仅要当，还要当得比谁都高！」
09
拜别父母。
等回到顾府院中时，顾修远竟已在屋内等着。
他半靠在床头，额角一大块青紫红肿，衬得他脸色有些颓唐，失了往日的锐利。
见我进屋，他目光动了动，没说话。
我记起婆母塞的铺面地契和父亲即将到手的肥缺，面色如常地走过去，温声道：
「夫君醒了？头还疼么？」
我在床沿坐下，伸手替他轻轻按揉伤处。
指尖力道适中，不轻不重。
他忽然抬起手，一把攥住我的手腕。
掌心滚烫，带着些潮意。
「锦宁，」
他声音沙哑，透着股罕见的别扭。
「昨日是为夫混账，对不住你。」
这是他离家八年来第一次低头。
想来公婆昨夜不止动了粗，怕是还狠狠将其训斥了一通。
苦心经营八年，公婆终究是对我有了些不忍。
我眼帘低垂，摇了摇头：
「夫君言重了。夫妻本是一体。」
他像是被这句话触动，握着我手腕的力道紧了紧，喉结上下滚动。
挣扎片刻，他张了口：
「我当年去了外地，确实寻到了她。我们瞒着你在那拜了天地，做了夫妻。」
「我四处经商，她随我奔波劳碌，后来染了病，没熬过去，只留下瑾哥儿。我是真以为那是我的骨血。」
他闭上眼，眉宇间尽是痛苦。
「可我没想到她竟连这个都骗我。」
他重新睁开眼看向我，目光里混杂着愧悔。
「锦宁，往日种种皆是我不对。从今往后，那些前尘旧事，我皆会割舍干净。我们日后好好做夫妻，可好？」
我抬起眼，迎上他的目光。
脸上徐徐绽开春风般的笑意。
「夫君能这样想，妾身很高兴。过去的事，便让它过去吧。」
心底，却是一片讥诮。
真是可笑至极。
在外与旁人拜堂成亲，做了八年恩爱夫妻，连儿子都悉心养到六岁，非要带回扬州逼我这正妻认下。
如今发现是一场空，便轻飘飘一句割舍干净，便指望我能毫无芥蒂地接纳，与他做一对恩爱夫妻？
他终究，还是将我沈锦宁，想得太卑贱了些。
但我什么也没说。
只是轻轻抽回手，转而为他解开寝衣的系带。
「夫君身上还有伤，早些安置吧。」
烛火被吹熄。
黑暗中，我任由那具带着药气的躯体靠近，压下喉间本能的反胃，放松了僵硬的身躯。
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