六年前，妹妹秀玉临终前攥着我的手，气息虚弱：“姐……晓芸……拜托你了。”我点头，把十四岁的外甥女从葬礼上领回了家。
家里的日子本就紧巴巴，丈夫孙渊常年跑货运，女儿张雪正要高考，我又添了一张嘴。
我以为添双筷子的事。可这顿饭，一添就是六年，花了十六万七千四，每一笔我都记着，不是我要记的。
直到女儿张雪要结婚，我掏空积蓄全款买了套小两居。
那天傍晚，程晓芸把我堵在厨房门口，脸上挂着笑：“姨妈，我的嫁妆你准备了多少？”我握着菜刀，停住了，一个字没回她。
不是不敢回，是不能回。
我怕一开口，就会把那句憋了六年的问话甩到她脸上：你亲妈留下的那五万块钱，你奶奶攥了六年了，你问过她吗？
水龙头滴答滴答地响，刀口上沾着韭菜叶子。我看了她一眼，什么都没说，转身走出了厨房。
01
秀玉走的那天，是个阴天，天上飘着细雨，下不大也停不了，像谁在天上筛面粉似的，没完没了。
医院走廊里消毒水的味道呛鼻子，我赶到病房时秀玉还剩最后一口气，瘦得脱了相，脸颊凹下去，颧骨高高的，整个人像一张蒙了层皮的骨架。
她的手指头死死攥着我，指甲嵌进我的肉里，嘴一张一合，声音跟破风箱似的。
我弯下腰，把耳朵贴到她嘴边，好半天才听清那两个字：“晓芸……晓芸……”
“你放心，姐给你养。”我说。
她好像听懂了，攥着我的手指头松了，嘴角微微动了一下，不知道是不是笑，然后眼睛就闭了。
病房里很安静，走廊上有人推着治疗车经过，轮子咕噜咕噜地响。那个十四岁的女孩站在墙角，穿着一条洗得发白的裤子，花衬衫。
我走过去，伸手想摸摸她的头，她偏了一下躲开了。我的手悬在半空，到底没能落下去，最后搭在她肩膀上，轻轻拍了拍：“走吧，跟姨妈回家。”
她没应声，低着头跟在我身后，默默地走出了走廊。
殡仪馆的师傅抬担架的时候，她忽然冲上去拉住担架的边角，嘴里没哭，眼里的泪却啪嗒啪嗒地掉。
我上前把她抱在怀里，她终于哭出了声，头埋在我胸口，声音嘶哑地喊了一声：“妈……”
我没纠正她。我紧紧抱着她，像抱着十四年前的秀玉。
出殡那天，陈婆在灵堂门口闹开了。
她穿着件旧的对襟褂子，头发盘在脑后，手里拄着根黑漆漆的拐杖，站在门口堵着不让抬棺材，嘴里骂骂咧咧的：“秀玉你个短命货！嫁进我陈家没享过一天福，还给我留个赔钱货！你拍拍屁股走了我一个人可养不起！”
我妹妹的棺材就停在堂屋正中央，外面阴沉沉的。陈婆堵在门口，一只手指着我妹妹的灵位，唾沫星子四处飞溅。
“你说的什么话？！”我冲上去一把推开她，“刚出完殡你就骂人，你是人吗？”
“我怎么不是人？”陈婆的声音拔得又尖又高，“她嫁进陈家就是陈家的人！走了也得留下个说法！”
“你孙女十四岁了！你不接谁接？”我的火气直冲脑门。
“爱谁接谁接！我老胳膊老腿的养不了！”陈婆的拐杖在地上咚咚地杵，“你们家把她领走，别放我这儿碍眼！”
周围亲戚们面面相觑，几个长辈上前来拉架。我妹夫程俊彦出车祸的时候她就嫌弃这个孙女，说晓芸八字硬，命里克亲，先克死了她爹。
我站在灵堂前，看着那个缩在角落里的女孩，她穿着孝服，身体一直在发抖。我深吸一口气，当着所有亲戚的面说：“你不养，我养！”
陈婆斜着眼看我：“你养？你家日子宽绰吗就养？你能给她什么？”
“我有什么，她吃什么，有我女儿一口，就有她一口。”我说，“秀玉当初把钱放你那儿，你花过一分在晓芸身上吗？”
陈婆猛地瞪大眼：“什么钱？我哪来的钱？你别血口喷人！”
她那个慌乱的眼神，我记了六年。
我冷笑了一声，没再说下去，转身招呼亲戚抬棺。
那天夜里，我把程晓芸领回了家。
我家住的老居民楼，六层，没有电梯，两室一厅，六十平出头。
丈夫孙渊蹲在楼道口抽烟，见我们上来，他掐了烟站起来，闷声喊了句：“回来了？”
我点点头，把程晓芸领进那间腾出来的小屋。孙渊把折叠床支好，打了一盆热水端进来，放在床边：“洗洗脚再睡。”说完他就出去了。
程晓芸坐在床沿，一双眼睛红红的，环视着这间屋子。
墙角放着张雪的旧书架，床头搭了条干净的毛巾被，窗台上放了盆绿萝，叶子有点蔫。
她开口了，声音又轻又哑：“姨妈，我会不会拖累你们？”
我蹲下去，把她的脚按进热水盆里：“拖累什么？多个人多双筷子的事。”
她低着头，默默看着盆里的水面，半天没说话。好一会儿，她说：“姨妈，我以后会还你的。”
我笑了笑，没把这话当回事。
孙渊那晚在床上翻了半宿没睡着，闷声跟我说：“秀兰，你那个主意大啊，陈家都不管的事你揽过来了。”我说我不揽，秀玉的孩子就没活路了。
他叹了口气：“我不是不让你揽，我是怕你累。我多跑两趟车吧，你别硬撑。”
他说这话的时候，从枕头底下摸出一个本子来，圆珠笔写的，歪歪扭扭两个字：账本。
他翻开第一页，在上面歪歪扭扭地写了一行：“今天买菜三十，给晓芸买书包八十六。”他写不圆钢笔字，横平竖直都别扭，但他写得很认真。
我看着他，鼻子一酸：“你记这干什么？”
他没抬头：“怕你将来亏得慌。”
我拉住他的胳膊，忽然不知道该说什么。
他这书没读几年，账却记了半辈子。
一个开货车的老实人，把自己关在驾驶室里，闲的时候没有别的盼头，就琢磨着他不在家时，自己老婆的日子是怎么过的。
他记下每一笔钱，是为了将来有一天，能有一个交代。
02
头一个月最难。
程晓芸白天闷声不响，晚上一个人躲在屋里。叫她吃饭她就坐在桌边扒着碗底，夹菜只敢夹跟前那盘青菜，筷子伸得远远的，够不到荤菜。
我往她碗里夹了一块红烧肉，她低着头，把肉压进饭里，没有动。张雪看了她一眼，也把自己的肉拨到一边。一顿饭三个人都吃着没有味道。
有天下半夜，我起夜去上厕所，路过程晓芸的屋子，听见里面压着嗓子在哭。她没有嚎啕，只是一声一声地倒气，像憋了许久终于扛不住了。
我站在门外，听着，没有推门进去。
有些时候孩子不想让你看见她哭，你看见了反而是个负担。
我去厨房，倒了一杯温水，放在她门口，轻轻敲了敲门：“晓芸，姨妈放杯水在外面，渴了你就喝。”
回了房间，我翻来覆去也睡不着。
丈夫孙渊呼噜打得震天响，我翻身坐起来，看着窗外黑漆漆的天空。
秀玉，你交代我的事，姐就是磨也给你磨明白了。
程晓芸去学校报到那天，穿着我前一天洗好的衣服，背上背着张雪用过的旧书包，走到学校门口她突然站住。
我跟她旁边站着，顺着她的视线看过去，校门口三三两两全是穿校服的学生，她身上那件家常衣服一下子显得格凸。
我咬了咬牙，第二天去商场买了一套校服，除了校服，又买了两双鞋，一个书包，一摞笔记本和文具盒。
导购跟我推荐这个推荐那个，我看着计价器上的数字心里发紧，但嘴上说：“都要了。”
钱花出去的时候，我想起孙渊那个账本。
他要是知道我这回一口气花了小三百，估计又该闷着头多跑一趟长途。
可我没办法，我不能让晓芸在学校里被人笑话。
这孩子刚没了妈，要是再被人嘲笑，她这辈子就抬不起头了。
张雪那天晚上看了我放在桌上的购物袋，没说话，背过身去翻课本。隔了一会儿，她闷闷地问：“妈，你以前给我买文具没买过这么齐的。”
我愣了一下，把手里正在切的土豆放到案板上：“你那时候有爷奶给的钱，你表妹她什么都没有。”
张雪没再说话，低头写作业。但她那支笔比平时用力，笔尖划过纸面，沙沙的，像是把什么话都压在了纸背。
我站在厨房门口，看着她伏案的背影，心里头又酸又涩。我一直以为我做得对，现在才发现，一碗水端平，是我这辈子做过的最难的事。
程晓芸第一次月考，考了个倒数第五。
她拿着成绩单坐在桌前，翻来覆去地看，眼圈红了又红，最后还是没忍住，眼泪一滴一滴掉在成绩单上：“姨妈，我是不是特别笨？”
我拿过成绩单看了一遍，数学三十二分，英语四十一分，语文还凑合，六十三。
她妈秀玉当年的成绩也不好，但她做工作从来不讲究快捷方式，只是磨。
我把成绩单折好，塞进她书包里：“笨什么笨，你妈上学那会儿也笨，后来还不是当了厂里的会计？慢慢赶，不着急。”
她抬起头看我，眼睛亮晶晶的，问我：“姨妈，我妈以前也给我做鸡腿吗？”
我顿了顿，说：“你妈以前最爱给你做红烧鸡腿，说你吃鸡腿的时候最乖，一口一个‘妈’叫得最甜。”
她低下头，眼泪啪嗒啪嗒地掉。
我走到灶台前，从冰箱里翻出两个冻鸡腿，化了冻腌上酱油、料酒和姜片。
过了一会儿油锅烧热，鸡腿下锅，一滋啦一声响，香味冒出来。
程晓芸不知道什么时候站到厨房门口了，两只手扒着门框，眼巴巴地看着锅里。
我把鸡腿翻了个面，说：“再等一会儿，马上就好。”
她点了点头，又站着看了好一会儿，才回屋去写作业。
鸡腿端上桌，程晓芸夹了一个放进嘴里，慢慢地嚼，眼泪吧嗒吧嗒地掉进碗里。她没有哭出声，那口鸡腿嚼了好半天才咽下去。
张雪在旁边闷头吃面条，她碗里没有鸡腿。
不是我没给她做，是我今天只化了两个，怕晓芸不够吃。
我悄悄把另一个鸡腿夹到张雪碗里，对她说：“你也有。”
张雪的筷子在碗里停了一下，没抬头，闷闷地嗯了一声。
那碗面条她吃得很慢，最后连汤都喝干净了。
03
程晓芸在我们家慢慢待习惯了。
她跟张雪之间的相处，还算太平，但也谈不上多亲。
两个人同一个屋檐下，住了一阵子，终于也有了并肩的默契，一起吃饭，一起做作业，偶尔说几句闲话。
我在旁边看着，心里会想，这俩孩子要是能一直这么处下去，倒也是一桩好事。
后来有天晚上张雪下晚自习回来，脸色不好看。
她把书包往沙发上一扔，站在厨房门口没走，半天才说：“妈，我同桌跟我说，表妹在咱家是寄人篱下。”我当时正在切辣椒，辣味呛得眼睛发酸，我放下刀，转头看着她：“谁说的？”
“我同桌，”张雪声音低下去，“她问我，你们家是不是收养了表妹。她说那叫寄人篱下。”
程晓芸正好端着一杯水从屋里出来。
她停在了客厅的中间，手里的杯子举着，脸上的表情像被薄冰冻住了。
她什么都没说，转身回了屋，关上门，很轻的一声。
那天晚饭程晓芸没出来吃。
我把饭盛好放在她门口，敲了敲门：“晓芸，饭搁门口了，凉了就不好吃了。”里面没有声音。
过了很久，门开了一条缝，一只瘦瘦的手伸出来，把碗端了进去。
张雪坐在饭桌边，低着头不说话。我把肉夹到她碗里：“吃吧。”她没动筷子，忽然开口：“妈，我下回不跟她说家里的事。”我说：“嗯。”
隔天，程晓芸枕头底下掉出一本旧相册。我打扫屋子时翻了出来，里面全是秀玉的照片。
翻到最后一页，夹着一张对折的纸，打开，上面用圆珠笔写了一行字：“我想我妈。我是不是不该来这儿？”
我坐在床边，看着那张纸，看了很久。那几行字在我眼前变模糊，又变清晰，像那天窗外的雨，滴答地敲在玻璃上，没有停的意思。
我没跟任何人提起这张纸的事。
我收好相册，原样放回原处。
然后我骑车去了镇上，在布店挑了两块布，一块碎花的，一块蓝格的，让师傅裁成一样款式，做了两件外套。
张雪放学回来看到那件蓝格的，愣了一下。程晓芸穿上那件碎花的，在镜子前面看了半天，小声问：“姨妈，好看吗？”
“好看。”我说。张雪也穿了那件蓝格的，两个孩子站在堂屋里，我看着，点了点头。
那天夜里，我听见张雪在屋里跟程晓芸说：“我同桌说的话你别放心上。我妈肯养你，她心里是有你的。”程晓芸没有应声。
隔了很久，她说了一句：“我知道。”声音很低，闷闷的，却带着一点鼻音。
我站在门外，那一声“你外婆”还是咽下去了，她亲外婆并没有来看她一眼。
04
日子一天天过去，半年、一年，悄无声息地就滑过去了。张雪上了高三，功课紧了，每天早出晚归。程晓芸初三，功课也开始上强度。
那段时间我忙得像个陀螺。
凌晨三点半起来和面，五点多出摊，卖到九点收摊，赶回家给两个孩子做早饭。
中午收拾完屋子，下午去市场买菜。
晚上伺候完两个孩子，已经快十点了。
孙渊那个月跑了四趟长途，回家那晚进门，我看他一眼，吓了一跳。
他整个人瘦了一圈，胡子拉碴，眼睛底下青黑一片。
他说：“邢台那单结得高，跑得远了点儿，来回两千多公里。”
他把一沓钱放在桌上，又拿出那个本子，在上面写了几个字，写完了才跟我说：“秀兰，这单挣的钱够给两个孩子交一学期学费了。”我点了点头，把钱收起来，转身给他下了一碗荷包蛋面。
他坐在椅子上呼噜呼噜地吃，吃完了才感慨一声：“还是家里好。”
我心里想，你辛苦了，可话到嘴边就变成了“明天我去买条鱼，给你补补”。
第二天一早他又出车了，摸着黑走的。
早饭摊的生意说不上好也说不上差，挣的都是辛苦钱。
街坊邻居都知道我家里多了个孩子，偶尔有人问两句。
隔壁的王婶见过几回我用小本子记账，有一回堵着我问：“秀兰，你那个外甥女，她奶奶真的一分钱都不出？”我说不出话，只能笑笑。
王婶那嘴跟漏勺似的，过了几天，“秀兰养了个白眼狼”这种话就在巷子里传起来了。
我没往心里去，但张雪的耳朵灵，有一回她闷着头跟我说：“妈，外头人说话不中听，你别理会。”她顿了顿，又补了句：“表妹她心里也有你，那天她跟我说，姨妈做的饭比她妈做的好吃。”
我听了这话，心里一阵暖。至少这孩子心里是知道好歹的。
可是后来我才发现，程晓芸从来没有叫过孙渊一声“姨父”，也没有任何人让她叫过。
她对我始终客客气气，像客人跟主人之间那种客套，而不是孩子跟大人之间的亲近。
我告诉自己，她刚来，还认生，时间长了就好了。可我心里隐隐有些不安——她在我家住了六年，可从来没把这儿当过自己的家。
秀玉病重的时候，曾经拉着我的手说，姐，我这辈子最对不起的就是晓芸，我没能给她一个好的家。
顿了顿，她说：“姐，求你好好待她。”
我说：“你放心。”
可我现在回头想一想，这句话我答得轻了。那时候我还不知道，一个孩子的内心，比你想的复杂多了。
05
六年，时间像流水一样过去了。
那个十四岁的小女孩，如今已经二十岁了。程晓芸在我们家住了六年，读了初中，念了高中，考上了一所本地的大专。
张雪也毕业工作了，在一家会计事务所，每天穿得板板正正的，骑着电动车上下班。
她的男朋友杨喜是在同学聚会上认识的，谈了一年多，等到两个人的工作都稳定了，就提了结婚的事。
杨喜家条件一般，拿不出多少钱来买房，他父母的意思是小两口先租房，攒几年再买。
张雪嘴上不说，但我看得出她心里的失落。
她站在阳台上发呆的时候，望着楼下那棵老樟树，目光很远。
我咬了咬牙，把想法跟孙渊说了。他这六年跑车挣的钱，加上早餐店的收入，攒了二十来万。他说：“房子买了就买了吧，一辈子的事。”
我又回娘家借了一笔，凑了三十八万，看中一套小两居。
签合同那天我去了，看着纸上写的一串数字，手都有点抖。
但到底还是签了。
房子不大，但地段好，离张雪单位近，以后她上下班方便。
我办完手续回家的路上，经过一家卤味店，进去买了一只烤鸭，又买了一斤酱牛肉。
进了门程晓芸正好从屋里出来，看见我手里提着东西，问：“姨妈，今天什么日子？”
我说：“你表姐的婚房定了。”
她愣了一瞬：“买了？”
“买了。”我应着。
那天晚上的饭桌上，我高高兴兴地切了烤鸭跟酱牛肉，摆了一桌子。
张雪一直在说新房怎么装修，脸上带着笑。
程晓芸夹了一筷子鸭子，嚼了嚼，没说话。
我以为她只是为姐姐高兴。我不知道她心里那颗种子，被我今天的消息浇了水，正在疯一样地生根发芽。
三天后，张雪要看家具，我陪她去了家具城。
付定金的时候我站在收银台前面，从包里掏出一张银行卡递过去。
程晓芸那天下午没课，也跟来了，站在旁边看着我从卡里划掉八千多块。
她没说什么。但我隐约觉得她脸上的表情不太对劲。我说不上哪里不对劲，只觉得她那眼神像在称什么，又像在量什么。
婚期定在深秋。张雪开始忙起来，下班后约着杨喜去看婚纱、订酒席、挑三金。我一把年纪也跟着她跑东跑西，每天回家累得脚底板发烫。
程晓芸那几天话越来越少了。
她本来就不是话多的人，但以前吃饭时还会说几句学校的事，那几天完全沉默了。
我问她怎么了，她说没有，转头就去洗衣服了。
我心里隐约觉得不对，但张雪的婚事已经让我焦头烂额，我实在分不出精力去琢磨她的情绪变化。
我以为她只是舍不得表姐出嫁，或者是学校里的事情操心。
我没想到，她会在厨房门口堵住我，问出那句话。
那天傍晚，张雪加班没回来吃饭。
我做了几个菜，端上桌，程晓芸吃得很快，吃完把碗往水槽里一放，没洗。
我收拾碗筷的时候，她站在厨房门口，忽然开口：“姨妈，我有个事想问问你。”
我手上还沾着洗洁精的泡沫：“你说。”
她顿了一下，笑了一下：“我的嫁妆，你准备了多少？”
我手里的碗在泡沫里滑了一下，差点没拿稳。
见我半天没搭话，她又开口了：“表姐有婚房，我以后嫁人总不能空手吧。”
我背对着她，把那口锅放回灶台上，慢慢擦干手上的水，转过身来看着她：“你书还没读完呢，说嫁妆干什么？”
她的脸上笑意慢慢淡了：“我只是问一问。姨妈，我在这儿住了六年了，总不能白住吧。你养了我一场，我嫁人了你总不能一分钱不出。”
我看着她，背着光站在厨房门口。
那张脸年轻，但她的眼神让我觉得陌生。
我沉默了很久，说：
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