扬子鳄是国家一级保护动物，主要分布在长江中下游，古称鼍（tuó），迄今已有2亿多年的地球生活史，被称为长江“活化石”。每年6月到9月，是扬子鳄的繁殖孵化关键期。随着安徽扬子鳄国家级自然保护区人工繁育和野外保护工作的深入，野外扬子鳄种群数量从不足500条，已经达到如今的1920条。
今年也是安徽扬子鳄国家级自然保护区设立40周年。
上世纪70年代末，野生扬子鳄已经不足500条。为了留住这个物种，人们从野外收容救护了212条扬子鳄。1982年，野生鳄卵人工孵化成功，此后，人工繁育的扬子鳄一代代出生。
但把鳄养活还不够，还得让它们重新回到自然。从2005年开始，保护区陆续恢复建设栖息地；2008年建起野化训练区，让人工繁育的扬子鳄提前学习适应野外环境。2003年，第一批3条扬子鳄被放归野外；此后十多年持续试验，直到2019年开始规模化放归，截至2026年5月，累计野外放归2104条。
而保护没有停在“放出去”。每到繁殖季，工作人员还要一次次进入湿地，巡护、寻找鳄巢、观察产卵和繁殖情况。如今，一些当年人工繁育、放归野外的扬子鳄，已经开始在自然环境中产卵、繁育自己的后代。
今年，工作人员依然在野外寻找、记录一窝窝鳄卵：条件适宜的留在原地自然孵化，条件不理想的带回繁育中心，截至8月28日，2026年度安徽扬子鳄国家级自然保护区已成功人工孵化雏鳄1593条。从救下一条鳄，到孵出一条鳄，再把它送回自然，最终等到它在野外繁育下一代，这场接力，已经持续了40多年。
探访人工孵化室
见证扬子鳄保护繁育
眼下，在安徽扬子鳄国家级自然保护区，扬子鳄幼鳄陆续破壳而出，一枚扬子鳄卵要经历怎样的过程才能顺利孵化？小扬子鳄破壳前又会释放哪些“信号”？
总台记者 周羽霄：我现在所在的位置就是保护区的孵化室，这些箱子就是扬子鳄的孵化箱，孵化室最多一次能摆放约200个孵化箱。
成年之后接近两米的扬子鳄，卵的大小和鸡蛋差不多。它的重量和母鳄的营养状况、年龄还有体形大小等因素都有关系，一枚是在30~60克左右。
扬子鳄卵的蛋壳呈白色，在卵壳上有一条铅笔线，这是工作人员从野外回收扬子鳄卵的时候为它定的“方向标”。工作人员从野外回收的时候要确定好原本卵的朝向，避免随意的翻转或滚动，导致胚胎发育不良或者是死亡。
温度决定扬子鳄性别
人工调控适宜比例
决定扬子鳄性别因素的是温度。工作人员介绍，在28至32℃孵化的雌性扬子鳄居多，而在33℃以上孵化的雄性扬子鳄居多，如果调整到现在的32.5℃左右，扬子鳄的性别比例就是适中的，这个温度也是人工繁育多年试验后，确定的适宜扬子鳄卵孵化的温度。
两招教你判断幼鳄是否即将破壳
- 听：如果轻轻敲击孵化箱，能够听到有咕咕叫的声音，那就说明幼鳄马上要破壳而出了；
- 看：如果看到卵壳上有一个小黑点，或者是有破口的时候，也说明扬子鳄即将破壳。
如果小扬子鳄长时间没有办法进行自我破壳，工作人员也会进行适当的人工助产，去帮助它来破壳。
一条成年的母鳄每窝大约会产10枚到30枚左右不等的卵，孵化箱上有明显标记，采取的是“一窝一箱”的原则，而且不能混装，以便后续的饲养管理以及追溯等工作的开展。
工作人员选择了像苔藓这样的保温保湿和透气性能较好的材料来作为巢材。除了巢材的选择之外，人工繁育的过程还包括了鳄卵的清洁，以及温湿度的调控等。
（来源：央视新闻客户端）
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