熟悉历史的朋友们都知道，日本曾经是世界乒坛的领头羊，上世纪50年代至80年代屡夺世界大赛奖牌和冠军，后来衰败多年，不过最近十余年已经重返顶流行列，总计4次拿到世界冠军头衔，虽然与国乒没法比，但已经是外协会名副其实的领军队伍。
更值得一提的是，近年来日本核心主力均已有过单打战胜国乒世界冠军的经历，对我们的威胁与日俱增，接下来的爱知·名古屋亚运会、洛杉矶奥运会中国队面临严峻考验！
日本队曾经是乒坛霸主级别的劲旅，曾多次在世乒赛上争夺各项目的金牌，80年代后成绩迅速下滑，但群众基础依旧非常深厚，本世纪前十年出现了水谷隼、福原爱等名将，当时前者给国乒制造的压力相对更大，后者的威胁相对更小些。
不过经过所谓的“断代计划”培养后，日本女乒的实力迅速膨胀，最近十年稳居世界第二，男队在水谷隼之后虽然有张本智和崛起，但其余选手的水平相对比较一般：不过这一情况在最近几年已经发生了较大变化。
目前日本男队的实力已经有了巨大进步，其中世界排名前十（更准确地说是前四）运动员已有2人，那就是松岛辉空（第3）、张本智和（第4），三号主力户上隼辅也已经排名第14，他们都有打败国乒世界冠军的经历：
- 张本智和：赢过张继科、马龙、樊振东、王楚钦、梁靖崑、林高远、林诗栋
- 松岛辉空：赢过王楚钦、梁靖崑、林高远、周启豪
- 户上隼辅：赢过樊振东、林诗栋
- 田中佑汰：赢过王楚钦
- 宇田幸矢：赢过林诗栋
需要指出的是，以上统计暂未将新科世界杯、世乒赛团体冠军列入其中，因为他们成为国乒主力的时间较短，而且在团体赛中发挥的作用也并不是非常大。
至于日本女队目前依旧保持非常强势的发展势头，年轻小将层出不穷，以至于只有前二号位置比较确定，那就是张本美和、早田希娜，第三号尚且争得头破血流，前五名单也时不时在变化，但即便如此，她们排名靠前的选手也大多赢过我们的世界冠军：
- 张本美和：赢过孙颖莎、王曼昱、蒯曼、王艺迪、陈幸同
- 早田希娜：赢过刘诗雯、陈梦、蒯曼
- 伊藤美诚：赢过丁宁、刘诗雯、朱雨玲、孙颖莎、王曼昱、王艺迪、陈幸同、蒯曼
- 平野美宇：赢过丁宁、陈梦、朱雨玲、孙颖莎、王艺迪
- 大藤沙月：赢过王曼昱
- 长崎美柚：赢过朱雨玲、王艺迪
- 木原美悠：赢过王艺迪、陈幸同
- 桥本帆乃香：赢过蒯曼、王艺迪、陈幸同
- 佐藤瞳：赢过丁宁、王曼昱、蒯曼
众所周知，乒乓球运动不管怎样变更比赛项目，单打始终是基础，如今日本一线运动员的整体单打实力明显在进步，最终结果就是他们不仅在单打、而且能在其他各项目中威胁中国队：男团、女团、混团、男双、女双、混双都是如此。
接下来国乒即将冲击爱知·名古屋亚运会的7项冠军，2028年洛杉矶奥运会则是竞争6枚金牌：无论赛制如何变化，日本队都必将成为我们的重要对手，值得认真研究与提防！
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