甘肃兰州解放之后，原马家军82军旅长马云山辗转逃往四川，和国民党潜伏特务建立联系，接受特务组织的指令，被赋予组织西北旧部发动武装反扑的任务。1949年9月，马云山秘密从四川潜回甘肃平凉。回到陇东之后，他并没有公开露面，而是躲进平凉周边乡村，寻找旧时部下，开始地下串联活动。
经过连年战争，陇东一带散落着大量马家军溃散官兵，不少人携带枪支隐匿在各个村庄。同时，部分在旧社会拥有土地权势的地主恶霸、长期流窜的惯匪，对新推行的社会改革心存抵触，还有部分会道门骨干，也对新政权抱有敌意。马云山把这些人当作发展的骨干，四处登门联络，召集秘密集会。
为了统一指挥，马云山组建了名为“忠义救国军”的反动武装，设立两个旅，下辖十九个团的编制，刻制司令部印章、制作团旗与军官委任令，把指挥体系搭建起来，大小头目大多由旧军官、惯匪、地方恶霸充任。
陇东地处黄土高原，山大沟深，村落分散，普通群众长期消息闭塞。马云山手下的骨干分散到平凉、固原、海原、西吉各地乡村四处造谣，编造各类虚假传言，刻意放大群众内心的不安。部分会道门组织也参与其中，利用旧有的民间信仰网络四处散播流言，不少普通农户在谎言裹挟之下，被哄骗、胁迫卷入匪众队伍。这一支武装对外宣称总兵力达到八千，其中真正持枪的匪特骨干只有两千左右，其余五千多人，大多是被欺骗裹挟的普通乡民 。
马云山和一众匪首制定了明确的行动计划。第一步集中力量攻打平凉，夺取这座陇东核心重镇；占领平凉之后，再向西推进，威胁甘肃省会兰州，同时煽动周边各县一同起事，在甘宁交界制造大范围混乱。为实现计划，他们在平凉城内暗中发展内应，安排匪特潜伏，计划城外进攻、城内策应，内外夹击拿下平凉县城。
从1949年秋冬到1950年春天，乡间小道上不断有人员秘密往来，土匪悄悄挖掘取出战争时期埋藏的枪支弹药，抢劫乡村粮仓储备粮食，为大规模武装行动囤积物资。部分区乡政府已经收到群众举报，报告乡间有不明人员夜间聚集，但是匪特行动十分隐蔽，线索零散，短时间内还无法完全掌握全部匪众分布情况。
1950年5月7日，大批匪徒集结在平凉北部的大秦乡、安国乡一带，打出匪帮旗帜，洗劫安国区下属乡人民政府。区乡干部、基层公安人员猝不及防，区委书记阎正江在冲突当中身负重伤，一名公安人员和炊事员惨遭杀害。两名派出所干部趁乱突围，连夜赶路，在5月8日凌晨赶回平凉县城，向地委、县委紧急报告匪特大规模集结的情报。
1950年5月8日凌晨，大规模暴乱正式爆发。按照事先约定，分散在各个地区的匪股同时行动，多路匪徒分头扑向平凉安国区，还有西吉、海原、固原多处区、乡人民政府驻地。基层区乡政府人员不多，武器装备有限，很多乡公所只有少量步枪，面对大批武装匪徒，不少基层岗位陷入苦战。
暴乱发生之后，千余名武装匪徒快速推进，窜到平凉城郊，直接威胁县城安全。城内潜伏的内应准备响应叛乱，当地政府快速核实名单，迅速控制住城内二十多名潜伏匪特，封锁城门，组织机关干部、公安人员、城防部队登城布防，守住平凉县城，匪徒内外合攻占领平凉的计划没能实现。
但是周边广大乡村已经陷入混乱，固原、西吉、海原多地乡野被匪众控制，部分道路被切断，各县之间通讯联络断断续续，大批百姓逃离村庄躲避匪祸，山野间随处可见流离失所的乡民。
暴乱消息上报之后，甘肃当地立刻启动应急处置，迅速组建平凉剿匪指挥部，统一协调军事力量和地方工作。西北军区调派骑兵旅、步兵部队，连同各地武工队开赴匪乱区域。当时匪众分散在广阔黄土山区，山头沟壑众多，匪徒熟悉本地地形，打不赢就四散逃窜进山，如果一味单纯武力清剿，很难快速消灭匪股，还容易伤及被裹挟的普通群众。
指挥部决定由武装部队负责打击持枪顽抗的匪帮骨干，同时组织大批地方干部跟随部队深入乡村，区分罪大恶极的匪首骨干，和被欺骗胁迫参加暴乱的普通乡民 。
部队进入战区之后，立刻分割包围匪众主要聚集区域，接连展开战斗。匪徒虽然人数众多，但是内部组织松散，被裹挟而来的普通乡民本就不愿参与动乱，面对正规部队进攻，大批被裹挟人员放弃抵抗四散逃跑，很多人直接逃回自家村庄。真正顽固的匪特骨干只能集中小股人马，依托山地与我方周旋。解放军骑兵部队利用机动优势，在黄土高原沟壑之间长途奔袭，追击流窜匪股，接连击溃多股顽抗匪徒。
地方工作队员进入各个村庄，向百姓宣讲政策，说明暴乱真相，揭穿匪特编造的各类谣言。工作队明确告知乡民，凡是被胁迫参与暴乱、没有犯下血案的普通群众，只要主动回家、交出抢夺物资，一律不予追究责任。大量被裹挟的群众听到政策之后，纷纷脱离匪群，回到家中，匪帮的人员规模快速萎缩。很多原本跟着匪众的普通百姓主动向政府上交抢夺来的枪支、粮食，检举当地潜藏的匪特分子，群众的支持，大幅压缩了匪特的生存空间 。
从5月暴乱爆发，经过两个多月持续作战和群众工作，到1950年7月底，马云山领导的这支“忠义救国军”主力已经被彻底击溃。匪首马云山在逃窜途中被击毙，另有匪首李福林等大小头目连同匪徒一共1200余人被俘获，部队缴获各类枪支数百支，还有大量旗帜、委任状、印章等匪帮组织物件。大股武装匪众已经不复存在，但是部分零散残余匪徒，依旧躲进深山，三五成群继续活动，伺机骚扰村庄。
暴乱主力平息之后，平凉专区并没有就此停下工作。当地在全专区范围开展镇压反革命工作，同步推进会道门专项登记整治。工作人员区分不同对象，对于双手沾满群众鲜血、策划指挥暴乱的匪首骨干，按照法律进行惩处；对于被欺骗裹挟、没有重大恶行的普通参与者，经过思想教育之后全部释放回家生产。
1《平凉地区党史资料》，平凉地委党史资料征集办公室编
3《西北军区剿匪史料汇编》，兰州军区档案馆编
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