1864年，沙俄和清朝签署了《勘分西北界约记》，确定了西部的边界。为此，清朝损失了至少44万平方公里的西部领土。
没办法，那时候清朝根本打不过沙俄，又没有足够的实力劳师远征，去新疆支援当地力量。只能被沙俄摁在地上欺负。
可很巧合的是，第二年，中亚军阀阿古柏，就打进了新疆，而且还在这里建立了哲德沙尔汗国。从1871年开始，一直到1881年，沙俄占据伊犁长达10年。这10年时间里，沙俄并未帮助清军对付阿古柏，也没有帮阿古柏对付清军。那他们在干什么呢？
按照大弟的说法，当两只老虎在山里打架，聪明的猴子坐在山上，等着看结局。
没错，沙俄当时就是在坐山观虎斗。
沙俄占据伊犁，就没指望清军能收复新疆
因为有条约束缚，沙俄也不好直接大规模入侵新疆。所以阿古柏就成了沙俄最好的“手替”，阿古柏占了新疆以后，沙俄要么扶持阿古柏，要么吃掉阿古柏，总归能在新疆占据一席之地。至于清军是否能收复新疆，有这个可能，但俄国人觉得可能性不大。
所以沙俄在1871年占据伊犁以后，给清朝的理由是，先帮清朝守着。如果哪天清朝从阿古柏手里收复了新疆，那么沙俄再将伊犁原封不动地还给清朝。
在沙俄看来，那时候的清朝根本不具备收复新疆的条件。
当时的清朝刚刚经历了两次鸦片战争，同时又面临太平天国运动和捻军起义，正处于百废待兴的状态。让他们单独腾出手来收复新疆，几乎是不可能的事情。
既然清朝不可能收复新疆，那么沙俄就能一直霸占着伊犁。这和后来苏联认为中国不可能收复外蒙，所以就可以理所当然霸占唐努乌梁海是一个道理。
扶持阿古柏，或者吃掉阿古柏，沙俄都能获利
阿古柏算是中亚的一个变数，他原本是中亚三大汗国之一的浩罕汗国的一位伯克，也就是一名军事长官。
当沙俄入侵浩罕汗国的时候，阿古柏跑到了新疆来创业，建立了哲德沙尔汗国。那时候沙俄对此不仅没有阻拦，而且给予了一定支持。
在沙俄看来，阿古柏夺取新疆，对沙俄来说是一件大好事。
因为沙俄和清朝已经先后多次签订了边境条约，短期内没办法继续入侵新疆了。但阿古柏不是沙俄的人，他入侵新疆，那沙俄就管不着了。
等到阿古柏霸占了新疆以后，沙俄可以给他一定的支持，让他在新疆站稳脚跟，成为沙俄在当地的代理人。
就算阿古柏不愿意接受沙俄的支持，那也没关系。至少阿古柏比清朝是要好对付得多的。清朝再怎么说，那也是国际上的大国，很多事情摆到国际上来谈判，沙俄就不占理了。阿古柏只是一个小小的军阀，对付阿古柏可就容易太多了。
等到阿古柏占据新疆，沙俄再灭了阿古柏，不就顺理成章拿下新疆了吗？所以不管阿古柏是否接受沙俄的资助，他入侵新疆，对沙俄来说都是好消息。
让清军和阿古柏打，打到最后沙俄来摘桃子
阿古柏也不是傻子，他也明白自己不是沙俄的对手，想要独霸新疆几乎不可能。所以当时新疆的首府伊犁，被沙俄占据以后，阿古柏也没有太多大动作。
不愿意成为沙俄傀儡的阿古柏，甚至主动和英国人取得了联系，得到了英国人的资助。沙俄那边虽然气愤，但也还在他们的计划范围之内，毕竟伊犁已经在他们手里了。
让沙俄意外的是，左宗棠居然在1876年选择远征阿古柏，收复新疆。那时候清朝的国力极其有限，能让左宗棠远征，着实不易。
其实朝中也有不少反对的声音，比如说李中堂就认为，与其花费这个钱，倒不如多买点军舰。
在沙俄看来，这个时候英国资助阿古柏，反倒是帮了他们的忙。因为左宗棠的军队实力很强，阿古柏相对来说就要弱很多了，在得到英国的资助后，阿古柏才能勉强和左宗棠一战。
只有这两家打来打去，相互消耗，才能让坐镇伊犁的沙俄，最终渔翁得利。可没想到，左宗棠的军队进军神速，压根不给阿古柏反应的时间，很快就收复了新疆大部分地区。
眼看着就要打到伊犁了，这个时候沙俄才慌了起来。因为左宗棠是真敢出兵攻打伊犁，而且已经兵分三路杀过来了。
不过关键时刻，清廷那边还是服软了，主动希望通过和谈解决伊犁问题。因为沙俄如果真的集中主力在伊犁和左宗棠的军队干一架，极有可能击败左宗棠，到时候整个新疆都将不保。
其实当时沙俄正忙着和奥斯曼土耳其打俄土战争，压根不可能出动主力到伊犁来。不过清朝那边消息闭塞，只能求稳。
最终通过谈判，沙俄还是夺走了三分之二的伊犁，整个霍尔果斯河以西，全部被沙俄拿走了。桃子摘不成，那就只能耍无赖了。
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