提起麻城龟山镇，多数人第一印象是漫山遍野的杜鹃花海。很少有人知道，在杜鹃盛名之外，这片大别山南麓的山谷，还藏着一段辉煌的桑蚕往事。
凭借悠久的种桑历史、庞大的种养规模与过硬的蚕茧品质，龟山镇一度拿下“湖北桑蚕第一乡”的名号，桑拓遍野、户户养蚕，曾是此地最鲜活的乡土图景 。
龟山镇桑蚕产业的根基，早在汉代便已经埋下。千百年间，栽桑养蚕成为当地农家赖以生存的主业，史书留下“桑拓遍野，蚕务最重”的记载 。
大别山南麓温润多雨，山地缓坡排水条件优良，非常适合桑树生长。山间昼夜温差大，养育出的蚕茧茧层厚实、丝质绵长，先天的自然条件，奠定了桑蚕产业的根基。
过去的龟山乡村，房前屋后、山坡田埂随处可见桑树，家家户户都摆上蚕匾，养蚕是家家户户重要的收入来源，养蚕缫丝的技艺代代口传手授，深深融入乡土民俗之中。
上世纪中后期，龟山镇桑蚕产业迎来鼎盛时代。全镇桑园面积达到三万亩，年饲养蚕种四万五千张，年产鲜茧三百万斤，蚕茧产量稳居湖北乡镇第一 。
当地大力推广大棚养蚕、方格蔟等新式技术，革新烘茧工艺，蚕茧品质持续提升，茧层率、解舒率均处在省内前列，产出的生丝等级可达3A以上，成为省内缫丝企业争抢的优质原料 。
麻城红山咀缫丝厂这一湖北丝业龙头，大量原料便来自龟山镇，优质生丝远销海外，为地方换取宝贵外汇。
在那个年代，桑蚕深刻改变着龟山的乡村经济。蚕茧收购站遍布各个村落，每到收茧时节，村民挑着蚕茧络绎不绝，集镇热闹非凡。
桑蚕收入补贴了农家读书、建房、婚嫁的开销，是山区农户最可靠的经济支柱。围绕桑蚕，当地形成完整的小产业链，桑苗培育、蚕具加工、鲜茧收购、烘茧加工配套齐全，不只是单纯的种养，而是形成一整套乡村产业体系，这在湖北山区乡镇之中十分少见。
同为大别山区，周边不少乡镇也发展养蚕，但无论是桑园规模、总产量，还是蚕茧品质，都难以和龟山镇比肩。其他地方多是零星分散种植，而龟山是全域成片发展，从河谷平地延伸到半山，桑园连片铺展。
桑蚕产业兴旺时期，这里是湖北蚕桑技术推广的示范基地，外地不少乡镇专程前来学习养蚕经验，“湖北桑蚕第一乡”的名号就此传开。
时代浪潮滚滚向前，后来随着产业结构调整，大量年轻人外出务工，龟山桑蚕产业规模有所收缩，再也不复当年户户养蚕的盛况。但桑蚕的印记并未彻底消散，老桑树根株依旧散落在山野，老一辈村民还保留着养蚕的记忆。
回望过往，龟山镇能拿下桑蚕第一乡，不只是山水的馈赠，更是一代代山民勤劳耕耘的结果。杜鹃惊艳世人，而桑蚕，则书写了龟山烟火人间的另一页厚重历史。
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