1978年，北京，第五届全国人民代表大会会议期间，叶剑英与粟裕的一次交谈，留下了一张意味深长的照片。粟裕神情凝重，叶剑英微微侧身，认真听着这位老战友说话。两人年龄、资历不同，却都把话题落在军队建设和国家大事上。

真正能说明两人关系的，往往不是公开场合的合影，而是一些不经意的称呼。叶剑英是人民解放军创建时期的重要领导人，资历深、威望高，却习惯称粟裕为“粟总”。这不是客套，而是对粟裕军事地位的认可。

战争年代，华东野战军许多官兵也称粟裕为“粟总”或“粟司令”。张震后来担任副总参谋长，仍沿用当年的称呼。粟裕虽然年纪较轻，却在解放战争中承担过极其重要的战略指挥任务，这种称呼，实际带有部队传统和战场信任的双重意味。

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1955年9月，中国人民解放军首次实行军衔制，粟裕被授予大将军衔，并位列大将第一位。这个安排，不只是对他个人战功的评价，也反映出他在长期战争中所处的指挥位置。

陈赓曾开玩笑说，自己虽是大将，却有过“当元帅般神气”的时候。红军时期，他曾指挥过徐海东、许世友等后来授予上将军衔的将领。话是玩笑，背后却有事实基础。

粟裕的情况更为特殊。解放战争中，他作为华东野战军主要指挥员，统筹过大规模战役，并在中央军委部署下协调指挥多个战略方向的部队。1948年初，中央曾电示，陈谢集团以及相关纵队统一由粟裕指挥，并明确要求他“放胆指挥”。

这份电报的分量不轻。陈赓资格老、经验丰富，粟裕却能够在战略层面承担统一指挥责任，说明中央对其判断战场全局的能力十分信任。粟裕很少谈这些，他更愿意把功劳归于集体，甚至常说自己不过是“沧海一粟”。

有意思的是，粟裕并非没有机会获得更高职务。关于叶剑英曾考虑推荐粟裕担任军委副主席，相关回忆材料中有所提及。朱楹作为《粟裕传》编撰者之一，曾感到未能实现颇为遗憾。但这类回忆更多体现叶剑英对粟裕才能的看重，不能简单等同于正式任命决定。

1958年9月，粟裕离开总参谋长岗位，调任军事科学院副院长、党委第一副书记，并兼任国防部副部长。军事科学院院长正是叶剑英。粟裕报到后，叶剑英亲自主持常委会议，并表示：“这是欢迎会，日常工作主要由他主持。”

叶剑英没有把粟裕仅仅看作一名副院长，而是把他当作战区级指挥员来使用。粟裕到军科不久，便陪同叶剑英赴徐水、保定视察部队。叶剑英还说，粟裕战功巨大，他的到来是军事科学院力量的重要加强。

1959年初，粟裕因长期劳累和旧病发作，心脏病、高血压反复加重。2月，叶剑英向中央军委报告，说明粟裕是在军事科研会议期间过度疲劳，建议长期休养治疗。中央军委很快批准。这里面既有组织安排，也有老帅对老部下身体状况的实际关切。

休养并没有让粟裕停止思考。1969年中苏关系紧张时，他曾赴中苏、中蒙边境调查研究，带领参谋人员连续奔波数月，形成防御作战方案。1974年12月25日，他又向党中央、毛泽东提交《关于未来反侵略战争的几个问题》，对敌情和作战准备提出系统意见。

1975年，粟裕当选第四届全国人大解放军代表团团长，并担任第四届全国人大常委会委员。同年2月5日，他被任命为中央军委常委。此后，即使身体状况不佳，他仍参加军委有关会议，继续为军队建设提供意见。

军队整顿期间，邓小平准备派人到部队和地方了解情况，叶剑英推荐了粟裕。叶剑英在家中对他说：“公开是调查，实际要摸清部队情况，也给老同志打个招呼。”粟裕回答：“一定完成任务。”随后，他前往合肥、南京、上海等地，与许多老同志谈话。

粟裕晚年担任第四届、第五届全国人大会议解放军代表团团长。此前，这一荣誉性职务曾长期由朱德担任。粟裕能够接任，足以说明他的历史功绩和军队威望已得到高度确认。

那次送别发生在粟裕晚年。谈完事情，他起身告辞，叶剑英拄着拐杖相送。粟裕连忙说：“老帅相送，不敢当。”叶剑英却坚持道：“百战老将，岂能不送！”粟裕只好随他走到门口。

叶剑英站在那里，目送粟裕离去。看着那个并不高大的背影，他说：“战功高不居功，贡献大不自大。不简单呀！”

1984年2月5日16时33分，粟裕因病逝世。叶剑英听到消息后，沉默片刻，哽咽着说：“粟裕是位好同志啊！”