火烈鸟并不是一出生就粉粉嫩嫩：幼鸟通常披着白灰色绒羽，典型粉红要经过数年才逐渐显现。秘密藏在菜单里。

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微藻含有红、黄、橙色的天然色素——类胡萝卜素；丰年虾等小型甲壳类吃了微藻，火烈鸟再把它们和微藻一起滤入口中。色素不会像颜料那样直接“染”上去，而是先经消化代谢，再在新生羽毛等组织中沉积。

长期摄入的色素种类与数量不同，羽色深浅也会变化，所以动物园会使用含适当色素的专用饲料来维持自然羽色。换句话说，它把日常吃进去的颜色，慢慢穿到了身上。

资料：Smithsonian’s National Zoo；San Diego Zoo；Audubon。