1352年，濠州城内，25岁的朱元璋脱下僧衣，准备投奔郭子兴的义军。谁也没有想到，这个差点被当成奸细处死的年轻人，会在十六年后登上皇帝宝座；更少有人料到，他与郭子兴一家的关系，后来会变成一笔难以算清的旧账。
那时的朱元璋刚刚离开皇觉寺。元军平乱经过定远一带，寺庙遭到焚毁，他只能跟着难民逃往濠州。城门守军见他剃着光头，怀疑他是元军派来的探子，拔刀便要处置。
“我不是奸细，是来投军的。”
争执间，郭子兴恰好经过。他没有只看外表，而是让朱元璋把城外见闻讲了一遍。朱元璋走过不少地方，又在寺院里接触过各色人物，谈吐远胜普通流民。郭子兴觉得此人不俗，便将他留在身边，做了一名亲兵。
郭子兴的妻子张氏，很快看出了朱元璋的潜力。郭子兴原本只是想替这个年轻人说一门亲事，张氏却提醒他，乱世之中，婚姻也是联结人心的办法。于是，郭子兴把养女马氏嫁给了朱元璋。
这桩婚姻，改变了朱元璋的身份。此前他只是普通士卒，成了郭家的女婿后，便被视为嫡系，能够参与军中事务，也获得了更多接触将领和部众的机会。马氏后来成为明朝皇后，史称孝慈高皇后，但这段姻缘的起点，并不浪漫，更多是乱世中的政治选择。
朱元璋没有一直困在濠州。他带兵外出发展，逐渐拥有了自己的队伍。郭子兴留守濠州后，内部矛盾却越来越尖锐。当时城中有多支义军，彼此之间既要共同抗元，又在争夺兵权和地盘。
郭子兴性格直率，且有一定见识，因此容易得罪人。孙德崖、赵均用等人本就与他不和，彭大则相对能够与郭子兴合作。派系冲突叠加在一起，郭子兴最终被孙德崖、赵均用控制，甚至遭到拘禁和殴打。
消息传到朱元璋那里时，他自身的处境也不轻松。元军正在逼近，军队随时可能遭遇围攻。可朱元璋没有袖手旁观，而是返回濠州，联合彭大查找郭子兴的下落，最后在孙德崖家中找到地牢，将郭子兴救了出来。
这次营救，让郭子兴欠下了朱元璋一份实实在在的人情。不过，乱世中的恩义经常敌不过猜忌。后来孙德崖兵败，曾向朱元璋求援，朱元璋出手相助，却被人添油加醋地告到了郭子兴那里。
郭子兴对此十分恼怒，认为女婿已经开始另立门户。朱元璋试图解释，双方关系却没有恢复。1355年，郭子兴病逝于和州，朱元璋后来将其部众逐步纳入麾下。1368年朱元璋称帝后，追封郭子兴为滁阳王。这个封号，使郭子兴成为明朝最早获封王爵的异姓功臣之一。
郭子兴死后，郭家与朱元璋的矛盾并没有结束。郭子兴长子早年战死，次子郭天叙承接了父亲的军队。郭天叙本来就对朱元璋这个外来女婿不满，继承兵权后，双方更难保持平衡。
关于郭天叙的死，正史记载是他在与元军作战时战死，时间在1355年前后，张天祐也一同遇害。民间叙事则常说朱元璋借元军之手除掉了郭天叙。但这类说法缺少足够直接的证据，不能简单当成定论。可以确定的是，郭天叙死后，郭家在军中的实际影响力迅速下降。
郭天爵是郭子兴的另一个儿子。朱元璋势力壮大后，郭天爵曾因兄长之死心怀不满，并卷入反对朱元璋的行动。洪武初年的相关记载显示，郭天爵最终被处置。至此，郭子兴的两个儿子都没有活到明朝政权稳固之时。
有意思的是，郭家的女儿却进入了朱元璋的后宫。郭子兴的小女儿由马皇后照料，后来被纳为妃嫔，称郭惠妃。她与朱元璋生有子女，在宫中拥有一定地位。
所以，标题中所谓“杀光了他的儿子，又娶尽了他的女儿”，并不是说朱元璋亲手杀死郭家两兄弟，也不是郭子兴有许多女儿都嫁给了朱元璋。郭天叙战死于战场，郭天爵因涉入政治冲突被处置，郭惠妃则进入后宫。恩人、岳父、政敌和皇亲，这几层关系交织在一起，正是郭子兴家族命运急转直下的根源。
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