一项突破性研究发现，调整杏仁核中的单个神经回路，有望逆转焦虑和类似抑郁的行为。
一项新研究最新发现，能控制焦虑行为的大脑回路可被激活或关闭。
西班牙埃尔切米格尔·埃尔南德斯大学的科学家（该校位于巴伦西亚郊外）发现，恢复一个微小的神经回路的平衡可逆转小鼠的焦虑、不爱社交和抑郁样行为。
这项去年发表在《iScience》上的研究聚焦于杏仁核，也就是大脑里管情绪调节的地方。由胡安·莱尔马（来自突触生理学实验室）带领的团队发现，基底外侧杏仁核中的一组神经元对情绪和社交行为具有显著影响。
“我们早就知道杏仁核与焦虑和恐惧有关，但现在我们找到了一个特定的神经元群体，光是这些神经元的活动失衡就足以引发异常行为，”莱尔马告诉《科学日报》。
据国家医学图书馆称，莱尔马及其团队使用了经过基因工程改造的小鼠，这些小鼠体内Grik4基因的表达水平异常高，该基因与神经精神疾病和对抗抑郁药物的反应有关。该基因的高水平会增加GluK4谷氨酸受体的数量，这些受体是大脑中帮助调节神经元兴奋性、情绪和记忆的特定蛋白质。
研究指出，已知GluK4水平的升高会损害神经元之间的信息传递，这与自闭症和精神分裂症等精神及发育性疾病有关。
研究人员发现，GluK4的长期过度表达会使基底外侧杏仁核过度兴奋，导致大脑中不平衡活动的状态固定化，从而可能引发严重的恐惧和社交回避。此外，它还会使神经连接保持在不成熟状态，干扰信息处理过程。
恢复平衡，找回内心的平静
然而，当科学家将基底外侧杏仁核中高水平的GluK4降至正常水平时，他们成功让神经元恢复了健康、充分的放电沟通。“就这么简单一调，就能逆转焦虑和社交障碍的行为，真是了不起，”该研究的第一作者Álvaro García对《科学日报》表示。
为了看看这些行为到底逆转了多少，研究人员测量了小鼠探索开放空间和与陌生小鼠互动的意愿。当小鼠的GluK4水平平衡时，它们更敢去冒险，行为也变好了。
这对未来治疗焦虑和抑郁有啥启发
科学家还试了试，看这招对其他类型的小鼠管不管用，想搞清楚这机制是不是跟更普遍的焦虑有关。于是，他们用同样的方法，去处理那些以前就特别焦虑、没改过基因的小鼠。结果发现，这招对它们也管用，焦虑也降下来了。
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这些发现对未来心理健康治疗具有积极意义，给研究人员指明了一组具体的神经元作为靶点。放到人身上，这就意味着能有更对症的疗法，直接奔着心理问题的根儿去治。
莱尔马表示：“瞄准这些特定的神经回路，说不定能成为治情感障碍的一招，又管用又精准。”
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