喜马拉雅蝮蛇很少见。但和其他蝮蛇一样，碰上了可能会致命。被咬后，知道遇到的是哪种蛇是保命的关键。但要是像喜马拉雅蝮蛇这种，之前被认错了呢？
结果发现，以前以为是单一物种的喜马拉雅蝮蛇，其实有五种不同的种类，这些种类此前都被归在同一名称下。得益于现代技术，这种曾经神秘的蛇正在揭开自己的秘密，让科学家们对它有史以来最清楚的认识。
神秘的喜马拉雅蝮蛇并非一种，而是五种
160年来，喜马拉雅蝮蛇一直被认为就一种。乍一看，几十年收集和观察的标本都长得一个样。但外表会骗人。
根据发表在《ZooKeys》上的一项新研究，喜马拉雅蝮蛇不是一种，而是五种。
2022年，科学家将格氏喜山蝮描述为一个新物种，与喜马拉雅蝮蛇有所区别。科学家起初对博物馆标本做DNA分析时，压根没想到喜马拉雅蝮蛇的物种数量会变多。2024年发表的后续DNA分析研究显示，以前以为是同一个物种的喜马拉雅蝮蛇，其实有五个不同的种类。
这五种蝮蛇长得特别像。它们颜色从浅棕到深棕都有，上半身有深色花纹。肚子是浅灰色的，上面还带点斑点。不过，凑近仔细看，每个种类之间还是有点小差别。
另外，每个种类住在喜马拉雅山的不同地方。因为生态环境不一样，每个种类进化得也不同，骨头结构上能看出明显的差别。虽然还有很多谜团没解开，但这些年对喜马拉雅蝮蛇的了解，比过去一百年知道的都多。
新物种是怎么被发现的？
当时发现喜马拉雅蝮蛇时，人们采集了标本并带回博物馆。这些标本在19世纪和20世纪被整理保存，许多标本就摆在眼前，放了几十年甚至更久，一直没人去研究。
过去，没法对很久以前采集的标本做DNA比较。在喜马拉雅山区做了大量研究的科尼格博物馆的西尔维娅·霍夫曼说，是技术突破以及将老标本和新样本进行比较，才发现了这个物种里还有不同的种类。现在，随着技术的不断发展，可以比较老标本和新标本的DNA，来分辨喜马拉雅蝮蛇里不同的物种。霍夫曼表示，这种科学发现会变得越来越普遍。
“博物馆标本不只是老古董。它们是现在研究的好帮手，也是将来科学发展的基础，”霍夫曼在新闻稿中解释道。“一些关键证据在博物馆里躺了一百多年。我们只是没有工具去认出来。随着分析方法的不断改进，这些收藏的科学价值只会越来越高，还能让我们发现以前根本不知道的生物种类。”
为何喜马拉雅蝮蛇之谜长期未解
喜马拉雅蝮蛇于1864年由英国动物学家阿尔伯特·冈瑟首次描述。自那时起，人们一直认为这种蝮蛇只有一个物种。这很大程度上是因为喜马拉雅蝮蛇是一种神秘的物种，自打发现它以来，一百多年过去了，人们对它的了解还是少得可怜。
喜马拉雅蝮蛇生活在地球上最高的地区之一。在海拔超过4900米（约16100英尺）的地方，人们对蝮蛇栖息地的了解甚少，更不用说这个物种本身了。到达喜马拉雅山只是研究蝮蛇挑战的一部分。由于它们往往隐居，想找到一条都难，更别提每个物种各来一条了。
喜马拉雅蝮蛇并不是唯一一个了解甚少的物种群体。据信，还有数千种尚未被发现的物种与蝮蛇生活在同一生态系统中。据巴基斯坦顶尖爬虫学家拉法卡特·马斯鲁尔称，山里还藏着好多没被发现的生物秘密。
“巴基斯坦的高山仍然充满了令人惊喜的生物发现，”马苏尔在新闻稿中表示。“这一发现凸显了我们对一个长期因社会政治动荡而鲜少被探索的地区知之甚少。”
此外，当首次描述喜马拉雅坑蝮时，金特没有完整描述他所观察到的蝮蛇变异。正如研究所指出的，因为这些蛇的颜色和花纹太像了，很难认识到喜马拉雅坑蝮并非单一物种。要是当初发现时多描述些变异，这些坑蝮的身份可能早就被认出来了。
喜马拉雅坑蝮现在面临的威胁
在喜马拉雅坑蝮被划分为五个不同物种之前，原始物种（*Gloydius himalayanus*）被国际自然保护联盟评为“无危”。这些新认定的物种还没逐个评估其保护状况。
这些蛇如今面临的威胁，是过去从未有过的。这会不会影响它们未来的生存，就看人类为保护它们付出了多少努力。
如今，喜马拉雅蝮蛇面临的威胁包括：
- 栖息地减少
- 栖息地碎片化
- 气候变化
为了防止喜马拉雅蝮蛇灭绝，需要持续保护它们住的高山草甸和岩石露头。这意味着，从农业扩张到新基础设施建设，再到喜马拉雅地区旅游业的增长，一切活动都得盯紧点，确保蛇类的栖息地不受负面影响，让这些神秘的蛇继续活得很好——现在它们已经分成五个不同的种类了。
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