犹他州一名法官裁定，如果被控刺杀查理·柯克的嫌疑人被判有罪，检方可寻求判处死刑。23岁的泰勒·罗宾逊在周二的预审听证会上，对犹他州普罗沃的加重谋杀罪指控表示不认罪。
右翼活动人士查理·柯克在“让美国再次伟大”的年轻支持者中颇具影响力。去年9月10日，他在犹他谷大学演讲时被枪击身亡，子弹击中他的颈部。检方指出，有“大量证据”显示罗宾逊是凶手，包括DNA痕迹、在即时通信平台“迪斯科德”上的发帖记录，以及留给一位据称是他恋爱伴侣的字条。字条上写着：“我有机会除掉查理·柯克，我也这么做了。”
犹他县检察官办公室的瑞安·麦克布莱德在法庭上表示：“泰勒·詹姆斯·罗宾逊因为不同意查理·柯克的观点而开枪杀了他。他向3000多人聚集的人群开枪，使用的是一支大威力步枪，这造成了任何人都能预见的重大致死风险。”罗宾逊面临7项指控，包括加重谋杀罪、重罪级非法开枪罪、两项妨碍司法公正罪、两项干扰证人罪，以及当着儿童面实施暴力犯罪罪。
案发次日，警方展开大规模搜捕后，罗宾逊向警方自首。当罗宾逊的律师代表他提出不认罪答辩时，他在法庭上没有明显反应。柯克的父母凯瑟琳和罗伯特，以及其遗孀埃丽卡·柯克在戒备森严的法庭内相互拥抱。主审法官托尼·格拉夫根据“案发时位于柯克所在遮阳棚区域内及周边多人的已确认位置”，批准以加重谋杀罪起诉罗宾逊。根据犹他州法律，如果枪手失手导致其他人可能被击中死亡，罗宾逊便可能面临死刑。
法官没有采纳较轻的谋杀罪指控，而是选择了可判死刑的加重谋杀罪。检方称，罗宾逊从400多英尺外的一处屋顶向柯克开枪，“明知自己可能失手并杀死其他人”。罗宾逊的律师没有就案件提出其他案情推断，而是专注于阻止案件进入审判程序，并争取不让死刑成为量刑选项。辩方律师称，尽管柯克遇害时坐在远离其他人的高台上，州政府仍试图将此案“生拉硬套”进加重谋杀罪的法条。
罗宾逊的辩护律师斯泰茜·维瑟表示：“只有一枪，只有一颗子弹，只有一名受害者。没有任何证据表明，被告对其他人采取过任何行动。”如果检方能够证明柯克因其政治观点而遇害，罗宾逊一旦被判有罪，还可能面临加重处罚。
法庭今年7月曾获悉，柯克在性别和性取向问题上的保守立场，可能构成罗宾逊将其作为目标的动机。麦克布莱德称，被告“站在这些观点的另一边”。地方检察官称，罗宾逊曾在发给据称为其恋爱伴侣兰斯·特威格斯的短信中写道：“我受够了他的仇恨。有些仇恨无法通过协商消除。”检方围绕被告主观意图的论证，很大程度上还依据一支疑似凶器的栓动步枪中发现的一枚刻字子弹。
这枚子弹上刻着：“嘿，法西斯！接着！”地方检察官称，这是一项“明确的政治指涉”。检方还称，罗宾逊在向警方自首前一小时，曾在聊天室发帖称：“昨天在犹他谷大学的人是我。”
柯克家人称，这项裁定“是我们家人追求正义过程中的重要一步”。他们在声明中说：“这一程序中的每一步，都承载着查理遇害给家人带来的一切失去，尤其是他的孩子们将会在没有父亲陪伴的情况下长大。”“我们感谢所有持续为我们祈祷、支持我们，并在这难以想象的悲痛一年中与我们站在一起的人。”
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