在公元1000年左右，在格陵兰这个地方。
莱夫・埃里克松站在长船的船头，看着西边的海平线。他的爸爸红发埃里克在982年从冰岛被流放, 向西航行400多英里，发现了一片绿色的海岸，并把它叫做格陵兰。这会儿，莱夫要去更远处。
他压根儿不知道，这一去，他会比哥伦布早500年到达北美洲。
维京人的航海冒险，不是从莱夫才开始的。从8世纪末开始，这些北欧人就驾着长船，从斯堪的纳维亚的峡湾出发, 一路往西、往南、往东，去寻找当时欧洲人知道的世界的边界。
他们依靠什么航海？没有指南针, 没有海图，没有GPS。可是他们有一套在当时算是“黑科技”的导航系统。
最关键的工具是太阳罗盘。
1948年，考古学家在格陵兰Uunartoq的一座11世纪修道院里, 发现了一块木盘碎片。一开始还以为是装饰品，但后来研究发现，这是个导航的器具。
原理其实挺简单的：木盘中间插着一根小棍，当太阳照过来的时候，小棍的影子就会投到盘面上。盘面上刻有特定的曲线, 只要影子的顶端一直在这条线上，那船就处在正确的纬度。
维京人用的是“纬度航行法”——先向北或者向南走到目标纬度, 然后一直向东或者向西走，保持纬度不变。只要太阳还在，方向就不会出错。
可是北大西洋的天气, 说变就变。浓雾、阴天、暴风雪，如果太阳连续好几天都看不到可怎么办？
这时候就该“太阳石”出来。
冰岛传说里多次提到一种叫“sólarsteinn”的石头，说它能在阴天的时候找到太阳所在的地方。好几百年, 历史学家都觉得这只是个神话。直到现代科学研究发现，这可能是真的。
冰岛方解石也就是太阳石，它是一种透明的方解石晶体。它有个特殊特性：双折射。当光穿过晶体的时候会分成两束，如果转动晶体, 两束光的亮度就会发生变化。通过观察亮度变化，就可以算出太阳的实际位置——就算太阳被云层全都遮住了也可以算出。
2013年, 考古人员在一艘在1592年沉在英吉利海峡的伊丽莎白时代战舰Alderney号上，在一门大炮下面发现一块长方形的冰岛方解石晶体。它的位置正好就在航海仪器旁边。这是到现在为止在西方沉船上找到的唯一一块古代方解石。
2021年，爱沙尼亚Saaremaa岛附近一艘11世纪的北欧商船残骸被研究人员分析，类似晶体的痕迹也被找到。2026年，新的研究论文探讨太阳石的实际作用, 结论是：在阴天的时候，它确实能把太阳位置的误差控制在几度以内。
在几百英里的航程中，几度的误差，是够用的。
除了仪器，维京人还有一套代代相传的经验导航办法。
看海鸟，在海上看到海鸟，那就意味着陆地不远——海鸟不会离陆地太远。瞅洋流, 北大西洋的洋流有固定的方向和温度，老水手用手试试水就知道走到哪儿了。看云的形状，远处有陆地的地方，云层的形态是不一样的。
这些经验, 再加上太阳罗盘与太阳石，让维京人在没有指南针的时候，能够横渡好几千英里的开阔海域。
船本身也是个奇迹。
维京长船，它的船头和船尾是对称的，吃水浅，是叠板造船的——船板一层叠着一层，就像木桶的板一样。这种船又快又稳，既能在大洋里破浪前进, 也能在浅河里直接冲到岸上，不用码头。
还有一种叫做“克纳尔”（Knarr）的货船，更宽而且更深，载货量还大, 专门用来做远洋贸易以及殖民这类活动。红发埃里克去格陵兰，莱夫去文兰，坐的就是这种船。
他们的路线是一步步推进的。
先是从挪威到冰岛。9世纪后期, 挪威国王金发王哈拉尔德统一了全国，很多贵族和自由民不服气，就往西逃到冰岛去了。《定居记》（Landnámabók）记载了这些人的名字还有他们占的土地。
接着就是冰岛到格陵兰的行程。982年的时候，红发埃里克在冰岛杀了人, 然后被流放了3年。他往西航行，然后发现了格陵兰。流放结束后，他回到冰岛，组织起了一支由25艘船构成的移民队，前往格陵兰建立殖民地。最后只有14艘船到达。
格陵兰殖民地大概保持了将近500年。在最繁荣的时候, 有东部和西部两个定居点，有好几千人，靠着放牧和贸易来保持生活。他们和欧洲做交易，涉及海象牙，毛皮还有北极熊皮这类东西。再然后就是格陵兰到文兰。
大约1000年的时候，莱夫・埃里克松从格陵兰出发，向西航行。他首先到达一个荒凉的地方，它叫赫卢兰——就是现在加拿大的巴芬岛。然后向南走，到达马克兰——也就是拉布拉多半岛。再往南, 到达一个气候温和并且物产多的地方，他把它叫做“文兰”（Vinland），意思是“酒之地”或者“草原之地”！
1960年，挪威探险家HelgeIngstad和他作为考古学家的妻子AnneStineIngstad，在加拿大纽芬兰岛最北边的兰塞奥兹牧草地（L'AnseauxMeadows），发现一片有草皮墙建筑的遗迹。之后1961年到1968年进行发掘确认, 显示这是维京人的定居点，时间是在11世纪初的时候。
遗址，大概有8座建筑、3座大厅, 还有铁匠铺和木工坊。出土了铁铆钉、青铜针、石制纺锤，还有一根有挪威风格的火石。
在2021年, 科学家使用树轮定年法，把遗址里被砍伐的树木准确确定到了公元1021年。这可是人类到达美洲的第一个精确年份——比哥伦布1492年到达加勒比海早了471年。
不过，维京人在北美没待多久。
文兰的萨迦里记载着，他们和当地土著（维京人管那些土著叫“斯克莱林”）产生了冲突。土著人用弓箭和投石索发动攻击, 维京人虽然有铁剑和盔甲，但是人数太少，守不住。最后他们放弃了定居点，撤回到了格陵兰。
兰塞奥兹牧草地更像是一个季节性的基地——夏天去伐木、采集葡萄、修船，冬天回格陵兰, 不是永久的殖民地。
维京人的海外冒险，最远到了北美, 往东到里海和巴格达，往南到北非和君士坦丁堡。他们既是海盗，也是商人，还是殖民者。
他们在法国诺曼底定居，成了诺曼人, 后来还征服了英格兰。他们在西西里建立了王国。他们在俄罗斯的河流上航行，建起基辅罗斯。他们的踪迹，从北极圈到地中海，从北美到中亚。
这一切的开端，就是峡湾里那些手工制造的木船, 还有那些能在阴天找到太阳的石头。
你想不想知道维京海盗海外冒险更多的细节？你觉得如果维京人在北美建立了永久殖民地, 世界历史会怎么样变化？到评论区唠唠吧。
热门跟贴