喜欢猫猫真是太好了。
文/严锦彦&林致
我最早看到《伊始之猫》是在今年6月份。那会儿它的研发团队「钻石猫」正在找投资。
据了解，钻石猫的创始人和合伙人是从一家广州公司离职出来创业的，该公司曾获得过腾讯投资，核心人员也来自大厂，一度颇受行业关注。但后来，公司的GaaS新品上线后，表现并不算好，一年后便已宣布停运。
基于这个背景，钻石猫本身就值得关注。而当我深入了解他们的新品《伊始之猫》后，兴趣更大了。
过去，我们见过不少一人一狗的冒险游戏，但一直以来都没有一款强调人猫互动的产品。
比如《Stray》之前虽然因为猫猫题材火过，但玩家本身扮演的就是一只猫，互动感并不强；又比如《怪物猎人》的艾露猫更偏向拟人化，在玩法中扮演的角色也更偏功能性，把猫换成其他动物其实也不违和。
而《伊始之猫》就瞄准了这样一个还没有人做过的领域。团队把猫的各种习性做进了游戏里，猫的高冷、好奇、慵懒、不听话，这些都会在游戏里有所展现，并会和解谜、战斗融在一起。比如团队告诉我，猫猫的呼噜也是有意义的，它可能会成为未来某个关卡的关键能力。
此外，《伊始之猫》还想效仿独游神作《星际拓荒》，做一个知识锁驱动的ARPG。如果这个能做好，那么结合本身吃香的题材，或许产品还真有不小的潜力。
所以，《伊始之猫》到底是一款什么样的产品？团队又要怎么把猫给做活？前阵子，葡萄君在B站游先看的活动现场试玩了游戏demo，并和制作人阿船聊了聊。
01
吸猫人士狂喜
《伊始之猫》的由来，最早要追溯到阿船在上一家公司的经历。
此前，阿船是名副其实的多面手，做过战斗、关卡、演出动作，乃至宣传视频。他就像是一块砖，哪里需要往哪搬。到了项目的研发后期，阿船不可避免地陷入了GaaS型游戏的创作疲劳，于是他退出了项目，希望去探索一些新的可能性。
“如果创作者已经没有很大的热情，那你很难创造出能够打动人的内容。GaaS型游戏的商业模式和设计表达之间存在一些天然的冲突，相比之下，单机是一个更纯粹的内容形式。”
而在思考方向时，他们也认为之前的项目没有给人特别深的记忆点，新项目最好能让玩家一眼就知道这是什么游戏。最后综合多种考虑，他们从众多灵感创意中，选择了猫作为新项目的主轴。
“现在我们的创业团队，每个成员都养有小猫，平时大家会把各种有趣的点子和猫图发到群里讨论。我们希望，未来有机会能够让玩家把自家猫猫上传到游戏里，自定义游戏中的猫猫形象。”
为了强化猫猫题材，团队也开始着手研究猫的习性。
比如，猫被撸的时候，虽然会表现得很开心，但一旦撸多了，它就会触发底层代码，果断拒绝，甚至反咬你一口。在《伊始之猫》里，你摸米欧（游戏中猫猫伙伴的名字）的脑袋摸到三次之后，它也会甩头不干。如果你是养猫人士，看到这里应该深有共鸣。
不过，虽说要把猫的习性都做进游戏里，但有时候也不能太过真实。
阿船拿上田文人的《最后守护者》举例，不少玩家都会把游戏里的大鷲称作大猫，因为它的很多行为逻辑都诠释了一只猫该有的样子：傲娇，不听话。
阿船认为《最后守护者》把大鷲的AI做得很好，但它毕竟是个解谜为主的冒险游戏，而《伊始之猫》是款ARPG，如果战斗过程中米欧的反馈不够及时，那玩家的体验可能并不会很好。
“你都在那边战斗了，结果米欧还在后面到处乱窜，被其他事物所吸引，那对玩家来说肯定是负反馈。所以在战斗的时候，我们还是优先确保米欧足够跟手，你需要它释放攻击和技能时，它能一下出现在身边。如果是平时的探索过程，它就还是会对身边的事物产生好奇，并做出相应的反应。”
为了进一步放大猫的张力，他们还加入了奇幻的世界观设定。米欧一共有三种体格形态，分为小猫、中猫和大猫。
在战斗过程中，中猫表现得有点像猎豹，会敏捷地攻击，这对应了猫科动物是天生捕猎者的帅气一面；大猫则像巨型伙伴，会发起重击，这满足了人们对于大猫的奇幻想象；当猫猫需要补充精力条时，它会变成脑袋大大圆圆的幼猫形态，躲进玩家的帽子里面——这不仅串联起了游戏的战斗系统，还一次性诠释了猫猫最吸引人的三种特点。
实际体验下来，游戏的战斗趣味主要来自于玩家指挥米欧发起攻击，并通过基础连招与它打出连携技。目前连携技的达成条件比较宽松，很多时候都是在玩家最后一击时按下对应的米欧攻击就能触发。
阿船告诉我，其实团队在立项之初参考了不少双单位战斗的玩法，但后来还是觉得不要把战斗弄得过于复杂，“很多玩家可能是被可爱的猫猫吸引进来的，如果战斗门槛过高，可能会劝退一部分用户。”
02
知识驱动型产品
《伊始之猫》除了猫这个题材特点外，它还有一个设计关键词：知识锁。怎么理解知识锁？
拿传统的冒险游戏来说，玩家去到一扇门被卡住，可能是因为等级不够，还没有解锁对应的能力，这在过去被称为能力锁。
而知识锁相当于玩家一开始就掌握了该有的机制，只是还不知道怎么运用这些能力。所以知识锁类型的游戏，通常会让玩家通过关卡后，获得一种恍然大悟，并且觉得自己是靠智商过关的正反馈。
《伊始之猫》想要实现的，就是把知识锁融入到战斗和解谜中。
拿解谜举例，demo中有一个很常见的机关门设计，它需要有重力单位压在感应器上才能打开。但玩家不能一边站在上面一边过门，周遭也没有合适的道具可以搬到感应器上，这时你应该会想到身边的米欧。
但是猫猫太好动了，你很难命令它待在原地。怎么办呢？于是，你可能会想起自己远程攻击瞄准时，会射出一道光线，而米欧看到光点就会扑上去。
再进一步，有些地方人很难通过，但米欧可以啊，通过变化体格，它能轻松钻过一些缝隙到达目标位置。所以你可以通过光点先引导米欧过去，再让它变身成巨猫，破坏对面的机关，从而让自己通过。
虽然，目前这些谜题看起来比较简单，但考虑到demo还是前期关卡，更多是在展示机制，我们或许可以期待后面还有更多复杂和有趣的谜题出现。
更重要的是，你能明显感觉到这些谜题设计都结合了猫猫的习性，就像团队说的，后面有的区域关卡中，猫猫的呼噜可能将成为关键能力。而猫猫还喜欢踩奶、喜欢埋屎、喜欢把东西从高处推落……如果这些特性都能和谜题结合起来，那么《伊始之猫》的解谜潜力还真挺大的。
不过，和解谜的丰富空间不同，现在《伊始之猫》在战斗层面上的知识锁设计还不是特别明显。
它做到的程度大概是怎样呢？面对浮空怪物，玩家正常可以射箭，也可以叫大猫用尾巴把怪物扫飞；面对盾牌怪物，你可以慢慢磨它血，也可以攻击盾牌上的眼睛，快速触发连携技——但只做到这种程度，恐怕离知识锁级别的乐趣还差不少。
阿船说，一方面，团队有过取舍。他们希望在战斗层面尽可能符合大众玩家的战斗习惯，所以提供了一些传统的笨方法，哪怕你只用轮椅也能打倒敌人。另一方面，他们也表示，游戏前期的战斗会偏向宽松，但到了后期就会加入一些真正意义上的“知识锁”，如果玩家破不了，那就会被敌人卡住，只能另寻他路。
03
未来可期
总的来说，《伊始之猫》现在给我的感觉，有点像是一块待打磨的璞玉，如果后面的研发过程中，团队能解决设计层面的挑战，那么产品的爆款潜力不小。
题材方面，猫猫天然吸量；玩法方面，知识锁类游戏不乏成功产品；目前demo的美术表现，也发挥出了UE引擎的优势，把动物毛发做得足够真实，而且偏卡通渲染的风格也符合整体游戏调性，给人一种清新感。
还有一点比较重要，阿船告诉我，产品正式立项并推进制作，其实是在今年初，直到现在团队也只有7个人——这样的时间和人员配置，能把demo做到现在的完成度，已经比很多项目都要好了。这或许也源于此前成员有过ARPG和3D游戏的研发经验。总之，这个效率还是让人比较放心的。
而面对未来的设计难题，阿船认为小团队做设计驱动型产品也是个优势，因为他们可以省去很多复杂臃肿的跨工种流程，甚至许多设计工作都可以由阿船一个人来实现，这会让他们更加敏捷高效，游戏设计的统一性也能得到保障。
按照规划，《伊始之猫》可能会朝着2A游戏的方向发展，计划在2028年发售。我想，哪怕最后游戏的知识锁不能做到尽善尽美，但只要它的基础体验能延续目前demo的水平，我应该还是会买一份玩玩。谁让我家的小宝贝也和米欧一样，是只蓝猫呢。
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