相传久远之时，乡野间住着一位年轻的货郎，年方二十六七，眉目清朗，性情勤恳朴实。他无父无母、孑然一身，自幼四海为家，每日肩挑货郎担，穿梭于山野村落之间，走街串巷，售卖针线胭脂、琐碎杂货，靠着一双勤劳的双手，勉强糊口度日。
这日黄昏，暮色四合，落日余晖染红了层叠山野。货郎一如往常，在山间村落叫卖营生，只顾着忙活生计，不知不觉错过了归途。待他反应过来时，天地间已然暮色沉沉，远山近树都蒙上了一层幽暗的薄雾。
山野小路崎岖蜿蜒，杂草丛生，四下荒无人烟。夜色渐浓，晚风裹挟着草木凉意扑面而来，货郎孤身独行，脚下高低错落、磕磕绊绊，心中满是焦灼与慌乱，额角渗出细密的汗珠。茫茫山野，前无村落，后无人家，眼看夜幕彻底笼罩大地，今夜竟无落脚之所，他不由得满心怅然。
就在他进退两难、手足无措之际，远处密林深处，隐隐透出一点暖黄灯火。那一点微光，在漆黑寂静的山野里，如同暗夜星辰，格外温暖耀眼。货郎瞬间喜出望外，仿佛抓住了救命稻草，脚下步伐陡然加快，快步朝着光亮处奔赴而去。
一路疾行，穿过层层草木掩映，一座清幽的茅屋赫然出现在眼前。两间简陋的茅屋古朴雅致，四周围着一人多高的竹篱笆，篱笆上缠绕着青青藤蔓，透着恬淡的山野烟火气。暖融融的灯火透过窗纸洒落出来，温柔地驱散了夜色的寒凉。
货郎心中安定，快步上前，抬手轻叩篱笆木门。清脆的叩响划破了山野的静谧，片刻之后，木门轻启，一位年轻妇人缓步走出。
借着屋内透出的灯火，货郎细细打量。女子年约二十四五，身形挺拔舒展，眉眼清亮灵动，额前细碎刘海温柔垂落，容貌端庄温婉，自带一番山野女子的澄澈灵气。
货郎连忙拱手躬身，语气诚恳地恳请借宿：“大姐冒昧打扰，小生赶路不慎迷了路途，天色已晚，山野无路可去，恳请大姐容我借宿一晚，来日定当酬谢。”
女子心性善良、温婉豁达，闻言眉眼含笑，柔声应允：“世人行路，谁能事事顺遂、步步坦途？出门在外，难免遇困，区区一宿无妨，公子只管进来歇息。”
说罢，女子轻轻推开篱笆门，侧身将货郎引入院中。待人落座后，女子见货郎风尘仆仆、神色疲惫，又细心询问他是否用过晚饭。
货郎苦笑摇头，坦言自己自正午进食后，奔波整日，早已腹中空空、饥肠辘辘。女子听闻，毫无半分怠慢，即刻生火做饭，灶火噼啪作响，炊烟袅袅升起，片刻间，一碗热气腾腾的白米饭便端上桌来。
饥寒交迫的货郎，望着热腾腾的饭菜，心中满是暖意。他不再拘谨，端起碗筷大口进食，连日赶路的疲惫与饥饿，都在这一碗热饭中悄然消散。
席间二人闲谈叙旧，话语投缘、相谈甚欢。货郎坦言自己祖籍远方，自幼孤苦无依，无亲无故，常年挑担走四方，以货郎营生漂泊度日。女子也轻声诉说，自己独居山野茅屋，无爹娘依靠，无手足相伴，常年孤身度日。
两个身世孤苦之人，在沉沉夜色中相遇相知，相似的境遇让彼此心生怜惜，温柔的闲谈间，情愫悄然滋生。一见倾心，再见情深，山野无言，晚风为证，二人当即以草为香，对月许愿，私定终身，结为患难夫妻。
自此，清冷孤寂的茅屋，终于有了烟火成双、朝夕相伴的温暖。夫妻俩朝夕相守、恩爱和睦，日子虽清贫简陋，却温馨安稳、岁岁安然。短短一年时光，家中便添了一个活泼可爱的孩儿，软糯啼哭，为平淡的生活添尽欢喜，一家三口的小日子，恬淡美满，惹人艳羡。
岁月安然流转，转眼又是盛夏时节。夏日骄阳似火，灼灼烈日高悬天际，滚烫的日光炙烤着山野大地，万物燥热低垂，连山间清风都带着灼热的温度。
一日清晨，趁着晨间微凉的清风，货郎早早挑着货担出门，在近处村落叫卖。可未过多久，红日升空，暑气骤盛，毒辣的阳光烤得人肌肤发烫、身心燥热。货郎难耐盛夏酷暑，便打算收摊归家，待日头西落再出门营生。
匆匆赶回茅屋，院中寂静无人，妻子不见踪影，唯有襁褓中的孩儿，躺在摇篮里咿咿呀呀、啼哭不止。货郎心中牵挂妻儿，连忙将孩儿温柔抱起，轻声安抚，随后便转身出门，四处寻觅妻子的踪迹。
他穿梭在清幽的山沟之间，走遍葱郁的松林深处，寻遍陡峭的崖头之旁，山野各处尽数找遍，却始终不见妻子半分身影。日头渐渐移至中天，时至正午，暑气愈发炽烈，四下依旧空空荡荡，杳无人迹。
满心疑惑的货郎，只得转身准备归家。可刚走出松林，眼前一幕让他瞬间魂飞魄散、心惊肉跳！
只见一头身形壮硕、皮毛斑斓的猛虎，迈着沉稳的步伐，大摇大摆地朝着自家茅屋缓步走去。虎啸山林的猛兽，竟径直闯入了自己的家中！
货郎心脏骤然紧缩，砰砰狂跳不止，脸色瞬间惨白如纸，后背瞬间浸透一身冷汗。万幸万幸，他方才及时抱走了孩儿，若是孩子留在屋中，后果不堪设想！
他屏住呼吸，藏身松林深处，静静观望茅屋动静。良久之后，屋内寂静无声，并无异常。心有余悸的货郎，小心翼翼抱着孩儿折返回家，刚踏入院门，便看见妻子正站在天井之中，四处张望，似在焦急寻找孩子。
见妻儿平安无事，货郎悬着的一颗心终于落地，压下满心惊疑，装作若无其事的模样，陪着妻儿用餐休憩。
午后酷暑难当，寻常人家都闭门避暑，货郎本无需出门奔波。可方才猛虎入宅、妻子凭空现身的诡异场景，在他心头久久萦绕，百思不得其解。猛虎从何而来？为何转瞬消失？妻子身在何处？为何恰巧此时归家？无数疑问盘旋心头，让他心绪难平。
为了查清真相，解开心中谜团，货郎执意再次挑起重担，佯装出门叫卖。他顶着炎炎烈日走出家门，并未远去，而是悄悄绕至屋后的巨大崖头后方，藏身茂密树丛之中，屏息凝神，悄悄窥探家中的一举一动。
他刚藏稳身形，放下货担，耳畔骤然传来一阵呼啸风声，草木簌簌作响。货郎猛然回头，赫然看见一头斑斓猛虎，从自家篱笆院内纵身窜出，昂首阔步，从容自在地迈步走入幽深的黑松林之中，转眼便隐匿在林间深处。
亲眼目睹这一幕，货郎浑身震颤，冷汗层层滴落，心中已然有了笃定的答案：这头日日出入自家宅院的猛虎，定然是自己朝夕相伴的妻子所化！
惊愕、疑惑、震惊交织心头，他强压心绪，再次折返家中，见孩儿安稳熟睡，心中稍安，又迅速退回树丛隐蔽，决心静待日落，查清所有隐秘。
夕阳西下，落日敛尽余晖，漫天霞光褪去，山野渐渐沉入暮色。货郎透过枝叶缝隙静静观望，不多时，那头斑斓猛虎再次从松林深处走出，步履悠然，缓缓朝着茅屋归来。
他立刻闪身躲至屋檐后方，贴着墙壁的小洞，悄悄向内窥视。只见猛虎纵身踏入屋内，身形轻轻一滚，周身斑斓虎皮瞬间褪去，片刻之后，竟化作了自己温柔贤惠的妻子！
原来妻子本是山中虎灵修行，褪去虎身，便是温婉凡人女子。那一张完整斑斓的虎皮，被她细心叠叠整齐，用细绳细细捆扎，妥帖安置在床底深处，隐秘收藏，从不示人。
目睹全程真相，所有疑惑瞬间豁然开朗，货郎站在暗处，心绪翻涌，久久无法平静。待到妻子收拾妥当、屋内恢复如常，他才整理神色，装作一日奔波归来的模样，从容归家，一如往日一般收拾家事、陪伴妻儿，不露半分破绽。
夜深人静，万籁俱寂，妻儿已然沉入香甜的睡梦之中，呼吸均匀安稳。可货郎却辗转反侧、彻夜无眠，白日所见的诡异画面，在脑海中反复浮现。
他心中暗自思量：妻子身怀虎灵真身，倘若日后野性难驯、伤及人畜，或是抛下自己与孩儿重返山林，孤儿寡母便无依无靠、孤苦无依。为了留住妻儿、守住安稳家园，让妻子永世做寻常凡人，陪伴自己与孩子相守一生，他心中生出一个决绝的念头。
趁着夜色深沉、四下无人，货郎悄悄起身下床，轻手轻脚挪至床边，从床底拖出那捆珍藏的虎皮。他抱着沉甸甸的虎皮，悄然推门而出，快步走到门前的古井之旁。
这口古井清水潺潺、深不见底，常年清波荡漾。货郎心中一狠，抬手将整张虎皮狠狠抛入古井之中。为防止虎皮漂浮上岸、失了禁锢之效，他又费力搬来一块厚重青石，重重压在虎皮之上，彻底将虎皮封存于井底，断绝妻子化虎归山的后路。
做完这一切，夜色依旧静谧，无人知晓这场隐秘的变故。货郎心中稍稍安定，悄然折返屋内，安然入睡。
次日天明，晨光破晓，夫妻二人如常晨起用餐。饭后，货郎照旧挑担出门营生。待丈夫身影远去，妻子便如往日一般，打算取出虎皮，化形山林、自在游走。
可她俯身床底反复摸索，却空空如也，珍藏多年的虎皮已然不见踪迹！她心头大慌，瞬间手足无措，翻遍整间茅屋，寻遍院内角落，从清晨找到日暮，终究一无所获。
失去虎皮，便无法化身虎形、归游山林。万般无奈之下，她只能日日留守家中，陪伴年幼的孩儿。
日复一日，月复一月，春夏秋冬悄然更迭。货郎依旧每日挑担远行、走乡串户，佯装全然不知，闭口不提虎皮之事。妻子日复一日苦苦寻觅，终究难寻虎皮踪迹，渐渐放下执念，安稳居家度日。
整整一年时光悄然流逝，昔日襁褓中的孩儿，已然长到三岁，活泼伶俐、蹒跚学步。这一年里，家中再也没有猛虎出没的踪迹，日子安稳平静，货郎也渐渐放下了心中的顾虑。
一日清晨，一家人围坐桌前用早膳，妻子犹豫良久，终于轻声开口询问：“床底那张虎皮，你可曾见过？”
时隔一年，货郎早已以为虎皮浸泡井底、早已腐朽消融，再也无法复原。他心中坦然，便不再隐瞒，如实答道：“那张虎皮，早已被我扔掉了。”
妻子眼中一亮，连忙追问丢弃之处。货郎笑着安抚：“都过去一年多了，深埋水中，早就烂得干干净净，不必再寻了。”
妻子却执着追问去处，坦言虎皮于自己并无害处，纵使腐朽，也想知晓下落。货郎见妻子心意恳切，便直言相告，虎皮被自己投入门前古井之中，还以青石镇压。
听闻此言，妻子眼中瞬间迸出欣喜光芒，难掩激动之色。她即刻起身，快步奔赴古井之旁，找来水瓢，俯身井口，一瓢一瓢奋力舀出井水。
日复一日的舀水劳作，她不辞辛劳，一点点清空井水，终于搬开井底镇压的青石。令人惊奇的是，沉入井底整整一年的虎皮，不仅没有半分腐朽破损，反而色泽鲜亮、纹路斑斓，完好如初，仿若崭新一般。
妻子满心欢喜，小心翼翼取出虎皮，解开捆扎的细绳，抬手轻轻一抖，整张虎皮平整舒展、光彩熠熠。她即刻将虎皮铺于地面，身形就地一滚，转瞬之间，凡人身形褪去，再次化作一头威风凛凛的斑斓猛虎！
不等屋内的货郎反应过来，猛虎纵身一跃，纵身奔入苍茫山野，头也不回，彻底消失在层叠山林之间，再也没有归来。
朝夕相伴数年的妻子骤然离去，从此山海相隔、再无归期。茅屋之中，只余下茫然无措的货郎，与尚且年幼无知的孩儿。
昔日温馨美满的小家，瞬间变得清冷孤寂、空空荡荡。荒山野岭，孤屋孑立，父子二人相依为命，无依无靠，日子过得举步维艰、万般艰难。
万般无奈之下，货郎只得带着年幼的孩儿，忍痛离开这座承载过恩爱与温暖、也藏着遗憾与别离的茅屋，远走他乡、另寻生路。
人去屋空，烟火散尽，唯有门前那口古井，静静伫立在山野之间，见证过人间温情，封存过人虎奇缘，也铭记了一场无可奈何的别离。
此后，世人听闻这段传奇往事，便将这口古井取名为虎皮井。千百年岁月流转，古井清波不息，旧事代代相传，这一段温柔相遇、执念相守、终成别离的虎妻传说，也伴着潺潺井水，永远留在了乡野岁月之中，惊艳时光，唏嘘后人。
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