一颗恒星掠过黑洞，被撕掉一部分。过了几个月或几年，它又回来，再掀起一次闪光。
奇怪的是，有些系统的闪光一次比一次暗。可旧模型一直难以重现连续变暗的趋势。
雪城大学团队给出了新解释：恒星第一次靠近前，可能就已经转得很快。成果发表于《天体物理学杂志》。
可转得快，怎么会让闪光变暗？
AT2018fyk系统示意图：恒星被拉出两条物质尾巴。这不是实拍。
它不是从黑洞里面逃出来的
黑洞对恒星近端和远端的拉力不同，差得够大，就能把恒星撕散。但如果没有靠得太近，也可能只剥掉外层，留下核心。
核心仍在黑洞外运行，绕一圈后再次靠近。天文学家把这种反复受损的过程，叫作“重复部分潮汐瓦解”。
发光的主要是被剥离的气体，不是黑洞内部。研究团队介绍，已识别的约10个重复系统中，有4个出现逐次变暗的闪光。
潮汐撕裂的既有模拟画面：物质被拉成长流，并非本次研究的新观测。
剥下来的少了，为什么还一样亮
直觉很简单：碎片越来越少，闪光自然越来越暗。
可亮度不只看“总共有多少”，还要看“回来得有多快”。就像同一桶水，10秒倒完和20秒倒完，水流大小并不一样。
旧模型里，黑洞还会让恒星转得更快。某些恒星丢失的物质虽少了，碎片却在更短时间内回落。
两种变化大致抵消，峰值便可能维持在差不多的水平。
这里缩短的是碎片回落的时间，不是恒星绕黑洞一圈的时间。
先转得快，结果就不一样了
团队把快速自转的恒星放进模拟，设置了一个质量为太阳100万倍的黑洞。测试对象包括1倍和3倍太阳质量的恒星。
这些模拟还有个关键条件：恒星顺行自转，也就是自转与绕黑洞运行的方向一致。
这时，黑洞不容易在每次掠过时再大幅提高恒星转速。碎片回落的时间变化较小，剥离物质逐次减少，回落速率的峰值也随之降低。
模型由此重现了连续变暗的趋势，而不是只解释第二次闪光。
四次掠过的模拟回落速率，非实测亮度。Bandopadhyay等，CC BY-SA 4.0。
那它为什么一开始就转得这么快
一种可能是：它原本有伴星。
两颗靠得很近的恒星，可以被潮汐锁定，自转跟着彼此绕行同步。轨道越紧，转得也越快。
随后，黑洞拆散这对双星。一颗被甩走，另一颗被捕获。这个“希尔斯机制”，有望同时解释快速自转和紧凑轨道。
但谜题还没全部解开。AT2018fyk第二次爆发，峰值亮度仅为首次的约十分之一。
这种幅度，当前自转模型还难以解释，可能得把轨道变化等因素也算进去。
背景是光学图，右下框为X射线观测。这样的图像不能直接分辨恒星自转。
所以，这项研究提供的是一条可检验的解释，并非直接测到了那些恒星的转速。真实闪光如何产生，也不只由碎片回落决定。
要判断一颗恒星是否曾有伴星，你更看重后续闪光的规律，还是找到它原来搭档的线索？
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