现任国家元首享有司法豁免权，这一国际法原则被认为对外交关系至关重要。委内瑞拉被罢免总统尼古拉斯·马杜罗周三请求美国法官撤销对他的涉毒指控，理由是作为一个主权国家的领导人，他理应享有司法豁免权。这些指控是在曼哈顿联邦法院提出的，也是美国部队于1月3日抓捕他的依据。自被捕以来，马杜罗一直被关押在布鲁克林一所联邦监狱。他已表示不认罪；如果撤案申请未获支持，审判预计将于2027年6月1日进行。
马杜罗试图说服驻曼哈顿的联邦法官阿尔文·赫勒斯坦撤销案件，这一举动将检验美国法院在处理刑事案件时如何适用国际法的谨慎态度。他的律师巴里·波拉克在动议中提出豁免权主张。波拉克表示，赫勒斯坦无权审理此案：主权国家元首享有绝对豁免权，而针对马杜罗的指控涉及其履行官方职务。波拉克写道：“这起前所未有的追诉，违反了数百年来国家元首及履行公务的外国官员所享有的绝对刑事管辖豁免权。”
他还指出，马杜罗遭到错误指控，并“坚决否认”相关指控。曼哈顿联邦检察官办公室的发言人未立即回应置评请求。法律专家此前对路透社表示，马杜罗面临一场艰难的法律战。自2019年以来，华盛顿一直不承认他是委内瑞拉总统。美国法院在涉及外国领导人身份承认的争议中，通常遵从总统及其内阁的决定。
美国涉及外国国家元首的刑事案件极为罕见，但与马杜罗案相似的先例通常对他不利。1990年，迈阿密一名联邦法官驳回了巴拿马前军事领导人曼努埃尔·诺列加援引国家元首豁免权的请求，部分原因是诺列加从未正式担任总统。
美国于2019年停止承认马杜罗，当时他在2018年选举后开始担任总统，美国称该次选举存在舞弊。美国也认为他2024年连任的选举存在舞弊。马杜罗则坚持两次投票均为公正选举，并长期指责华盛顿试图推翻他，以控制这个南美国家的石油财富。
波拉克写道，华盛顿对马杜罗缺乏合法性的判断无关紧要。他写道：“与诺列加不同，行政部门并未质疑马杜罗先生曾是委内瑞拉国家元首，而只是声称，他在2019年之后并非合法担任这一职务。”马杜罗被捕后，其副总统德尔西·罗德里格斯开始领导委内瑞拉，并加强了与唐纳德·特朗普政府的合作。上个月，两国达成了一项前所未有的协议，规定美国将接管委内瑞拉约五分之一的石油储备。
波拉克称，美国承认由马杜罗任命的罗德里格斯，却不承认马杜罗，这一做法“自相矛盾”。他援引罗德里格斯及其政府官员在1月和2月的表态，称他们当时仍认为马杜罗是委内瑞拉合法国家元首。此后，罗德里格斯政府未再就此事公开表态。近几个月来，加拉加斯一些马杜罗壁画已被油漆覆盖。检方须在10月2日前回应马杜罗要求撤销起诉的动议。赫勒斯坦将于11月17日就撤案请求举行听证会。
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