自去年夏天以来，仅在伯明翰就出现了超过一万面旗帜。这些旗帜并非由政府部门悬挂在公共建筑上，也不是在王室庆典、体育赛事或军事活动中被民众取出庆祝，更不局限于私人住宅内。
起初，这些旗帜在夜间被挂起，如今白天也有人在操作。它们被绑在路灯杆上，出现在环岛中央、桥梁和其他公共设施上。在英格兰第二大城市伯明翰的西南部，几乎每根路灯杆都被扎带固定着旗帜。2026年4月，伯明翰在圣乔治日悬挂了英国国旗和英格兰旗帜。
这些旗帜中既有代表英国的米字旗，也有白底红色圣乔治十字的英格兰旗。一些交通环岛中央还被喷涂上了圣乔治十字图案。伯明翰究竟发生了什么？问题不仅在于非法悬挂旗帜的数量。这座城市长期面临严重的政治分化、深层的社会紧张以及财政危机的后遗症。为弥补财政缺口，市政府削减了青年中心、图书馆和街道照明的经费，同时大幅提高地方税。
自2025年开始的清运罢工，导致垃圾箱满溢和非法倾倒问题频发。伯明翰“高度多元化”的人口结构也带来了挑战：超过半数居民认同自己属于少数族裔，白人英国人的比例仅约为43%。市长扎克尔·乔杜里是一位穆斯林。
英国民族主义与伊斯兰保守主义之间的文化冲突，正威胁着社会的凝聚力。2014年夏季，一些学校被指控受到伊斯兰主义势力渗透，事件引发丑闻。后续调查证实，这些指控并非毫无根据。调查发现，伯明翰存在“协同行动，试图在部分学校引入一种不宽容且具有攻击性的伊斯兰主义风气”。
大规模悬挂国旗始于去年7月中旬的韦利城堡地区，随后蔓延至邻近区域，并从西米德兰兹扩展到英格兰其他地区。组织者包括民族主义和批评移民政策的团体，如伯明翰的“韦利勇士”。另一支跨地区活动的团体名为“升起旗帜行动”。据《泰晤士报》报道，该组织据称曾接受英国优先组织的捐款。
“韦利勇士”在众筹页面上自称是“由一群自豪的英格兰男性组成的团体，目标是向伯明翰和全国展示我们对历史、自由和成就的自豪”。该组织还表示，希望“让当地社区看到，并非一切都已失去，他们并不孤单”。“韦利勇士”在英国广播公司节目《中部今日》中表示，他们只是希望让市民的一天更愉快，为他们带来欢乐和爱。
然而，密集悬挂旗帜加剧了原本已高度紧张的政治和社会氛围。这一行动与当前围绕移民问题的争论紧密相连，且恰逢在寻求庇护者安置点附近发生抗议活动。批评者和反种族主义团体认为，这场运动带有强烈的政治和排外色彩，会令少数族裔感到受威吓或不安。
多年来，圣乔治旗和米字旗都曾被一些激进政治运动用作象征。批评者称，悬旗并非爱国行为，而是排外主义的借口。支持者则指责政府部门采取双重标准，称当局容忍巴勒斯坦、巴基斯坦或索马里旗帜出现在公共空间。基尔·斯塔默曾试图缓和这场文化冲突，强调自己“支持悬挂旗帜”，并鼓励人们这样做。他的继任者安迪·伯纳姆当时仍担任曼彻斯特市长，曾试图以幽默方式淡化这一议题。
英国改革党党首奈杰尔·法拉奇支持这一悬旗行动。莱斯特主教甚至在《泰晤士报》上建议，教堂也应悬挂旗帜。不过，法律对此设有界限。在英格兰，民众可以在私人土地和自家住宅上悬挂旗帜，政府部门、地方政府和政府建筑也可升起米字旗或圣乔治旗。
但未经地方道路管理部门或市政机构许可，在路灯杆、桥梁或环岛上固定旗帜属于违法行为，最高可被处以2500英镑罚款。至于如何、在多大程度上整治未经许可的悬旗行为，则由各地方政府自行决定。
英格兰各地政府部门的反应并不一致。多个地方政府已申请法院禁令，或移除公共财产上未经许可悬挂的旗帜，理由是必须维护“安全与社会凝聚力”。其中包括牛津郡议会和南安普敦市议会。这些行动并未平静进行。围绕旗帜的争端多次引发街头冲突，一方支持悬旗，另一方则是拆除旗帜的居民。冲突中还发生暴力事件和逮捕行动，市政工作人员也受到威胁和辱骂。
由自由民主党、绿党和无党派人士组成联盟领导的伯明翰市政府，同样将未经许可悬挂旗帜定性为“安全风险”和“妨害公共秩序”。市政府已拆除数百面旗帜，并向高等法院申请针对活动团体的临时禁令。相关团体表示，他们仍将继续行动。
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