对内布拉斯加大学而言，这是一个关乎长期成功的“拿出表现或闭嘴”的赛季。

主帅马特·鲁尔（Matt Rhule）已展现出赢得重要比赛的能力。如今，这必须成为日常的期望，而非难以企及的标准。

赛程对内布拉斯加有利，为球队在10月10日主场迎战卫冕全国冠军印第安纳大学之前取得不败开局提供了清晰路径。

内布拉斯加的路径在纸面上可能看起来不错，但实实在在的结果必须取代在发布会上不断兜售希望的做法。球队的防守已证明能让比赛保持悬念，但现在必须提升为精英级、冠军水准的防守组，以推动球队前进。防守协调员罗布·奥里奇（Rob Aurich）在备战周分享了这一要求。

“紧迫感就是去执行，”奥里奇周二告诉记者。“我认为他们很兴奋，想展示他们的准备程度。……当我们踏上比赛场地，作为防守球员，你必须达到某种强度才能发挥出最佳状态。……防守端是个‘黑暗地带’，我们希望看到球员们就活在那个区域里。”

奥里奇期待防守组整个赛季都保持高活跃度。

“这跟比赛节奏有关，”奥里奇说。“比赛节奏以及我们能分配给每个球员的上场时间。我不确定我们对那些二线深度位置是否已有明确的轮换计划，但这将是一个观察他们状态的好机会。”

尽管如此，内布拉斯加的防守不能成为每周唯一替球队解围的部门。随着迪伦·拉伊奥拉（Dylan Raiola）离队、前往俄勒冈大学担任丹特·摩尔（Dante Moore）的替补，四分卫的重担落到了安东尼·科兰德雷亚（Anthony Colandrea）肩上。他必须成为鲁尔设想中的那个充满活力的继任者。

如果内布拉斯加能赢下那些被看好的比赛，打进碗赛就必须成为林肯分校的绝对底线。如果做不到，12月等待球队的，将是远比现在更多的质疑声。