分阶段的阵容重建让迈克尔·卡里克过度依赖伤病缠身的卢克·肖，使其成为队内唯一的成年队正选左后卫。
在吉姆·拉特克利夫爵士的领导下，曼联全新的足球领导团队确立了一项分三阶段重构阵容的规划，旨在到2028年夺得英超联赛冠军。
全面改造锋线是去年第一阶段的核心任务，他们斥资2.07亿英镑引进了马特乌斯·库尼亚、布赖恩·姆贝莫和本杰明·塞斯科。
今年夏天，球队的重心转向重塑中场，共斥资1.55亿英镑引进了安德烈·桑托斯、尤里·蒂勒曼斯和卡洛斯·巴莱巴，与科比·梅努、梅森·芒特以及布鲁诺·费尔南德斯形成互补。
整个项目总花费预计将超过5亿英镑，其最后一个阶段将于明年夏天展开，重点是对后防线进行重组。
后防重建的一个关键拼图已经在去年提前解决：鉴于意识到有安德烈·奥纳纳把守球门便永远无法实现预期的成功，俱乐部以1810万英镑从皇家安特卫普签下了比利时门将塞内·拉门斯。
但转会窗口关闭后，困扰曼联球迷的核心疑问之一在于：俱乐部未能提前推进防线换血计划的其他部分，是否犯下了一个错误？
随着年事已高且伤病不断的卢克·肖成为迈克尔·卡里克阵容中唯一公认的成年队左后卫，曼联在这一位置上没有签下高水平替代者，显然冒了巨大的风险。
纽卡斯尔联的刘易斯·霍尔曾是曼联的首选目标，但这位后卫的转会费可能超过6000万英镑，曼联最终决定不对纽卡斯尔的决心进行正式报价测试；他们同样也没有求购阿森纳的迈尔斯·刘易斯-斯凯利。
在截止日当天，他们仍在寻找更廉价的短期解决方案。近几周来，与桑坦德竞技合同中拥有1600万欧元解约金条款的豪尔赫·萨利纳斯，以及巴塞罗那的亚历杭德罗·巴尔德等人都曾进入视野。周二下午，曼联甚至还向曼城询问了租借拉扬·艾特-努里的可能性。
几天前，经纪人曾向曼联推荐了这位阿尔及利亚左后卫，但曼城明确表示，只有在包含强制买断条款的情况下才可能外租，而曼联并不愿意承担买断该球员的承诺。
然而，现实情况是曼联在左后卫位置上人员极度匮乏，只能祈祷这不会反噬球队。
现年31岁的肖上赛季首发了曼联全部38场联赛，令所有人大吃一惊。但由于当时没有欧战任务，且两项国内杯赛均首轮出局，曼联单赛季的比赛场次创下了110多年来的新低。
如今重返欧冠赛场，指望自2014年加盟以来就伤病不断的肖在整个漫长赛季中每隔几天就踢两场比赛，显然是不切实际的。
在周日5-2战胜伊普斯维奇的比赛中，对方边锋阿卜杜勒·法塔乌用速度生吃肖并助攻莱夫·戴维斯破门的过程，丝毫无法令人放心；换作更年轻、速度更快的肖，比赛开场阶段也必定能及时回防阻止胡利奥·恩西索在反击中起脚射门。
现状之下，卡里克只能在左后卫位置上进行拼凑。迪奥戈·达洛特和努赛尔·马兹拉维都曾客串过该位置（后者常代表摩洛哥出任左后卫）；左脚中卫利桑德罗·马丁内斯甚至巴莱巴也偶尔可能被要求顶上去。另一种选择是，卡里克可以考虑让帕特里克·多尔古踢左后卫，但他更倾向于让这位丹麦国脚在更靠前的前场位置承担进攻角色。
去年从波特诺山丘签下的巴拉圭左后卫迭戈·莱昂被认为尚未达到一线队出场标准。另一位年轻球员哈里·阿马斯尽管收到了伯恩利的关注但最终留队，他将提供一定替补支持，但曼联原本对将其租借或出售持开放态度。
如果曼联能清理掉更多冗员，情况会不会有所不同？答案几乎是肯定的。
埃弗顿在最后关头曾提出租借约书亚·齐尔克泽，但由于没有时间寻找替代者且希望保留锋线深度，曼联选择留下了这位荷兰前锋——尽管他在卡里克麾下仅仅获得了127分钟的出场时间。
随着乌拉圭中场曼努埃尔·乌加特在世界杯上遭遇严重膝伤，曼联出售他的希望彻底落空。
而导致曼联未能开展更多引援交易的最关键因素，在于马库斯·拉什福德的留队。
巴塞罗那在租借期满后放弃了以3000万欧元将其买断的选项，而他高达32.5万英镑的周薪极大压缩了曼联的财政操作空间，尽管卡里克坚信他本赛季依然能成为球队的重要资产。无论如何，曼联必须在球员出售方面有所提升。
曼联的大多数后卫本赛季都将在最纯粹的意义上面临“为未来而战”。肖的合同将于明年夏天到期。马丁内斯和哈里·马奎尔的合同也将在届时到期，不过俱乐部拥有两人的续约一年选项。
马蒂斯·德利赫特在3个半月前接受了背部手术后目前仍处于伤停状态，自11月30日以来就未曾出场。
达洛特和马兹拉维的合同均签至2028年，并附带12个月的延长选项，但曼联在右后卫位置上的升级换代早已迫在眉睫。同时，曼联急需年轻中卫莱尼·约罗和艾登·黑文在本赛季挑起大梁。
根据曼联最终对马奎尔、马丁内斯和德利赫特的处理决定，明年夏天俱乐部完全有可能会在转会市场上寻求引进两名中卫和两名边后卫。
在这个充斥着天价转会费的夏窗中，曼联对最终完成的中场引援感到满意，尽管通往桑托斯、蒂勒曼斯和巴莱巴的引援路径颇为曲折。这并不一定是他们在四、五月份时所设想的最终阵容组合。
他们曾一度在英格兰中场埃利奥特·安德森的转会上取得实质进展，但最终形势明朗：球员坚定意向加盟曼城；在老特拉福德如今推行的（相对）紧缩政策下，曼联无法匹配曼城开出的30万英镑周薪。
同样，曼联原本准备为马特乌斯·费尔南德斯开出总额达8500万英镑的报价包（尽管保底金额较低），但他们认定托特纳姆热刺只会进一步提高竞价，因此不愿卷入竞价战。
曼联在求购亚特兰大的埃德森失败后，曾考虑过免签离开拜仁慕尼黑的莱昂·格雷茨卡（后者随后加盟了阿斯顿维拉）；最终在得知蒂勒曼斯合同中存在3500万英镑的解约条款后，曼联敲定了这笔交易。
在确认无法寄希望于芒特的出勤率来担任第四中场选择之后，曼联几周前便与巴莱巴达成了个人条款，随后正式启动并以6500万英镑从布莱顿完成了这笔交易。
相比18个月前，曼联在中场和前场的实力显然大幅增强，但由于今夏未能在左后卫位置上进行补强，他们冒了极大风险——这也让明年夏天升级后防线的任务变得更加沉重。
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