1991年6月5日，《人民日报》《光明日报》等中央各大报纸都在要闻版并不显著的位置，刊发了一条只有豆腐块大小、内容相同的新华社电讯《江青自杀身亡》。
新华社北京6月4日电 本社记者获悉，林彪、江青反革命集团案主犯江青，在保外就医期间于1991年5月14日凌晨，在北京她的居住地自杀身亡。江青在1981年1月被最高人民法院特别法庭判处死刑，缓期两年执行，剥夺政治权利终身；1983年1月改判无期徒刑，1984年5月4日保外就医。
在江青去世后二十多天，新华社用了这个一百多字的新闻通稿，才向全世界正式宣布了江青的死讯。与一般情况不同的是，江青并非正常死亡，而是以自杀这种激烈残酷的方式离开了这个世界。这恐怕是出乎大多数人意料之外的一种死法。
1976年10月6日，在华国锋、叶剑英、汪东兴等的领导下，党中央一举粉碎“四人帮”，江青被隔离审查，随后正式羁押于北京昌平秦城监狱，开始长期监管生活。
1977年7月，党的十届三中全会作出决议，永远开除江青党籍、撤销其一切职务，对其反革命罪行启动司法侦查取证。
1980年11 月至1981年1月，最高人民法院特别法庭公开审理林彪、江青反革命集团案。
在审判林彪、江青反革命集团（两案）之前，中央政治局专门开会讨论江青等人的量刑。由于江青在“文革”中罪行累累、民愤极大，会上不少领导同志出于义愤，提出对江青直接判处死刑。
陈云在会上明确表示坚决反对判处死刑，他认为同“四人帮”的斗争本质上属于党内政治斗争，党内斗争不能开杀戒。如果这次对党内曾经身居高位的政治对手动用死刑，会给后世处理党内矛盾留下恶劣先例，“后代不好办”。
1981年1月25日，经过两个多月的审理，特别法庭当庭宣判：判处江青死刑，缓期二年执行，剥夺政治权利终身。宣判送达后，江青当即被送回秦城监狱服刑改造。
江青在秦城监狱服刑期间，因其曾经的特殊身份，单独关押在带独立卫浴的单间，允许读书看报、收听收看广播电视，女儿李讷每两周可依规探监。但江青自始至终拒不认罪，在狱中多次无理取闹、抵触改造，心态长期消极偏执。
按照当时刑法关于死缓执行的规定，只要两年缓刑期内没有故意重新犯罪，即可依法减刑。1983 年1月，最高人民法院依法裁定：江青在死缓期间没有新的犯罪行为，将其死刑缓期二年执行减为无期徒刑，剥夺政治权利终身维持不变，继续在秦城监狱服刑。
随着年龄增长，江青的高血压、骨关节疾病、呼吸道慢性病不断加重，常年需要药物维持，监狱医疗机构多次评估其身体已不适合长期纯监禁关押，启动保外就医报批程序。
1984年5月4日，经法定审批程序，正式批准江青首次保外就医。出于安全管控考虑，最初并未让其离开秦城监狱大院，而是将监狱内部一处闲置独立小院改造为居所，内设卧室、卫生间、活动室与工作人员值班室，由专人24 小时全天候监护，所有活动全程可控，本质属于狱内保外休养。
在此期间，江青多次提出不合理诉求，甚至要求搬入中南海旧居、钓鱼台住所等，均被组织驳回。1988年12月，因个人诉求落空，江青私自积攒大量安眠药吞服企图自杀，被看护人员及时抢救脱险，此后不再为其配发安眠药。
1989年3月30日，第一阶段保外就医期满，江青被重新收押回秦城监狱。重回监狱体检后，江青确诊患上咽喉癌，医生建议手术切除病灶，但江青担心术后无法说话，坚决拒绝手术治疗，病情持续恶化，身体与精神状态进一步恶化。
1989年11月，鉴于江青癌症病情持续发展、年老体弱，经再次审批，批准江青第二次正式保外就医，此次安排在北京城区一处普通居民住所居住，对外使用化名“李润青”，依旧配备专职人员看管、定期体检治疗。
在长达一年半的居家保外就医期间，江青的思想始终无法接受历史定论与个人结局，情绪极度低落。
1991年春，江青连续写了三份申请，核心内容只有一句：去毛主席纪念堂，哪怕只待十分钟。
中央最终还是拒绝了江青的请求，原因不难理解。其一，江青的罪行已由法庭判决确认，且仍在服刑期，纪念堂作为国家重要场所，安全风险不容忽视；其二，虽然文革已经结束了十多年，但它造成的伤痛仍未愈合，公众的情绪依然敏感，让江青公开露面必然引发外界猜想。
1991年5月14日凌晨，江青在保外就医的北京住所的卫生间内，利用床单自缢身亡，终年 77 岁。
江青自杀前一天，也就是1991年5月13日晚上，她曾在一张《人民日报》的头版一个位置潦草地写了一句话：“历史上值得纪念的一天。”还在这张报纸上认真地写道：“主席，我爱你！您的学生和战士来看您来了。江青字”。
这是江青生前留下的最后一句话。
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