公元1399年11月，靖难之役的战火愈演愈烈。燕王朱棣携胜利之余威，迅速兼并北面的大宁重镇，将手头兵力扩增至10万。他的好侄子建文帝也没闲着，正源源不断扩编军队，一股脑的塞往北平方向。
最终，双方在东郊郑村坝相遇。燕军凭借多重优势，将数倍于自己的南军彻底击溃。虽谈不上一锤定音，却有效拱卫住本地安全，为后来的夺取天下创造坚实基础。
巧夺大宁卫
早在8月，匆忙起兵的朱棣赢得真定之战胜利，使自己免于被扭送南京的凄惨命运。然而，这场击溃战的成果较为有限，没有对数量庞大的南军造成太大实质性伤害。
相反，建文帝启用老家李景隆代替耿炳文，为其凑出足足50万人的崭新部队。接着，催促他们直取敌巢，企图继续以雷霆手段压迫整个叛逆集团。由于漕运效率较高，这支崭新力量很快就抵达北平城下，却意外发现对方主力根本没留在原地。
建文帝气急败坏 不断下令大举增兵
原来，朱棣为应付下一轮挑战，已经亲率精锐主力出关奔袭大宁。不仅要剪除大本营的后顾之忧，还希望能获得那里的精锐边军加持。一旦靠虚假承诺搞定宁王朱权，就将80000甲士、6000战车和大量蒙古起兵纳入麾下。
到10月中旬，他已经能在河北平泉实施整编，分立中、前、左、右、后五军。其中翘楚，莫过于数千名朵颜三卫骑兵。这些规划蛮族自小弓马娴熟，还非常愿意跟随强悍领袖，用赏赐、劫掠等手段积累财富。
朱棣兼并大宁卫后实力明显上升
此外，原有的北平武装力量和宣府边军，都包含部分精锐骑兵。他们要么是蒙古勇士出生，要么常年与草原牧民搏杀，实力远非内地同僚可比。
相比之下，李景隆的部下实在逊色太多。因为皇帝诏令仓促，许多卫所军户根本来不及进行合练，就莫名其妙的踏上北国大地。同时，为保留足够士兵蹲守原籍，只能靠征发后补家属填数。等于是聚集到太多新手，完全不具备野战制胜的可行性。
大批民夫和新兵 顶着严寒向北集结
静态困局
李景隆虽然谨慎 但缺乏实战历练
作为新任主帅，李景隆虽出身名门、仪表堂堂，却毫无实战经验，手里所谓的50万的大军也是充满水份。
根据明朝军制，每支卫所部队都要包含辅兵、工匠和民夫混编。当远征距离不断拉长，这类编外人员的比例只会有增无减。因此，真正战兵可能仅有15-20万。不但未经选练的乌合之众太多，而且分别来自山东、河南、江南等地。既不适应隆冬的霜雪气候，又从未经历过战阵历练。
南军缺乏野战能力 不得不大量扎营据守
正因如此，李景隆将大军分为两路部署。其中一路负责攻取北平九门，另一路则退至城东约20里的郑村坝。总计结成九营，准备以逸待劳拦截朱棣主力。
这一部署暴露出南军高层的深处恐惧。先前的真定之战已经证明，朱棣擅长用骑兵以少击多，分割击破那些移动迟缓的步兵阵列。何况燕军主力常年出塞，对手包括蒙古、女真等纯粹蛮族，实战经验相当丰富。唯有将他们与北平主城隔开，才有机会靠消耗换取胜率。
南军的后勤线也需要营垒工事保护
在具体部署方面，南军的九营可能采用前后2-3层防御。最前排以战兵为主，直面燕军的正面冲击。其后营垒负责侧翼掩护，顺便保护李景隆本人所在中军，以及至关重要的粮仓草料。
这些营地间距不算很大，理论上可以形成相互掩护。奈何明初火器性能偏低，容易受北方严寒影响。普通弓弩手又未经严格训练，也就没法对间隙通道形成密集箭幕。哪怕每处细节都算不上重大屁漏，相加在一起仍是严重缺陷，后来成为燕军的重点攻略方向。
南军偏师进攻北平 一直无法获得突破
与此同时，北平城内的燕王世子朱高炽，正率领老弱残兵死守。他们在夜间汲水浇城墙，利用严寒结冰使敌人无法攀登。对面的南军又缺乏大型机械，只能以最原始方式软磨硬泡，终究没能取得决定性成果。
不久，朱棣率主力返回的消息传来。李景隆又嫉妒部下越级抢功，索性将表现最好的分队调回主营。结果，北平没有被攻克，自己的正面表现也是一塌糊涂。
北平守军靠着坚持硬挺下来
骑兵穿插与营垒崩塌
朱棣的主力军以最快速度返回北平
当年10月下旬，朱棣整编部队后即刻回师，仅仅数日便抵达孤山。当夜气温骤降，原本湍急的白河出现冰封。燕军趁机渡河偷袭，将对岸的南军前哨击溃。第二天又在李景隆的营垒前列阵，正式拉开郑村坝之战的大幕。
此时，南军继续选择依托营垒据守，尽可能规避自己的野战劣势。朱棣却不愿意强攻纵深配置，而是派朵颜三卫的蒙古骑兵为先锋，直取九营之间的真空地带。他们利用数百米开阔间隙，策马奔腾穿插，如尖刀般切断各营之间联系。
朱棣的骑兵轻松冲击南军营地
接着，燕军的主力步兵跟进，对已是孤岛的营地实施逐个攻坚。那些负责后勤的辅兵营垒，在步骑兵围攻下迅速动摇，前排的战兵据点也只能勉强确保自身不崩。由于通道被阻断，所有人都在各自为战，数量优势几乎荡然无存。
等到燕军逼近核心区域，率领中军的李景隆按捺不住，带着部下出营交战。此举正中朱棣下怀，他采纳三保提出的计谋，在两侧安排预备队包夹。只待目标贸然入坑，立即从侧翼方向猛攻，险些彻底终结对手。
南军各营之间的联系被切断
这场激战从午时持续到傍晚，本就被动的南军完全崩溃。李景隆意识到毫无希望，在未通知任何部下的情况下出逃，头也不回的奔向山东德州。
至于还在围攻北平的偏师，到次日才后知后觉的发现情况不妙。可惜，获胜后的燕军主力抵达，城内的朱高炽派守军外出夹击，让自己的苦主们土崩瓦解。
李景隆连夜逃往德州
随着郑村坝之战落幕，南军方面损失约10之众，还把包括粮草、武器在内的辎重都拱手相让。仅仅2万匹战马，就让朱棣的燕军实力大增，直接由防御方转为主动出击。
值得一提是，他的随从马三保因献计有功而获得嘉奖，又因为战场地名获得郑姓。至此，未来的明成祖向着皇权之路加速狂奔，宝船队统帅也因这场胜利而踏上历史的大舞台.......
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