1987年的一天，几名沙特人悄悄来到中国。他们不是普通商人，带队的是沙特亲王班达尔。当时中沙还没建交，这趟行程极度保密，外界几乎没人知道。但班达尔此行的目的，后来彻底改变了中东的军事格局。因为沙特要买的东西非同一般，那就是东风导弹。
当时的中东，一点都不太平。两伊战争打得昏天黑地，伊拉克的萨达姆野心勃勃，伊朗也在拼命扩充军力，以色列更是虎视眈眈。沙特虽然富得流油，但军事实力实在一般，面对如狼似虎的周边环境，如果手里没有强大的实力，有再多的钱财也护不住。
沙特心理十分清楚：与其天天担心被人打，不如搞一件别人不敢惹的大杀器。沙特先找美国买导弹，结果被美国一口给拒了。再找苏联，也没谈成。最后把目光投向了中国。
中国当时刚刚改革开放，外汇紧缺，正需要钱。东风-3弹道导弹是现成的成熟装备，射程超过两千公里，能覆盖中东主要地区。双方各取所需，谈判进行得很顺利。
据说最后的价格是35亿美元左右，买下了36枚东风-3，多的一枚是中方赠送的，还带了发射设备和配套雷达。
这笔钱放在今天看好像不算什么，但在1987年，那可是天文数字，几乎相当于中国一年的外汇储备。对中国来说，这笔交易直接给窘迫的财政注入了一剂强心针。
但买导弹只是第一步。导弹这东西不是买回去就能用的，需要搭建发射基地，会有人懂维护，还得会操作。沙特虽然有钱，但当时根本没有这方面的人才和技术。
于是双方又达成了一项长期合作，中国派出技术人员常驻沙特，帮助修建导弹基地，维护装备，培训沙特官兵。有说法称，沙特后来在这方面的投入累计达到150亿美元。这个数字是不是精确暂且不论，但足以说明沙特是下了血本的。
这笔投资很快就见了效。1990年，萨达姆出兵吞并科威特，接着把十万大军陈兵沙特边境。一时间，沙特人心惶惶，许多人开始准备逃难。
就在这个节骨眼上，沙特通过媒体公开播放了东风导弹起竖的画面。那几枚导弹从掩体里缓缓升起，镜头稳稳地对着天空。画面传到巴格达，萨达姆沉默了很久。
十万大军最终没有越过边境。当然，这里有美国联军的因素，但东风导弹的存在，无疑给沙特加了一道最硬的保险。萨达姆可以赌美国的介入速度，但赌不起一枚中程导弹落在巴格达的代价。沙特花了几十上百亿美元，买的就是这份“不敢动你”的底气。
这笔交易在中沙关系史上也留下了特殊的一笔。导弹成了两国之间一条隐秘却牢固的纽带。直到1990年，中沙才正式建交，但在此之前，双方的合作早已超越了普通外交关系的范畴。
对沙特来说，这是一场改变国家命运的投资，这钱花得值。对中国来说，这笔军售不仅缓解了外汇荒，也让国产导弹在国际上打出了名声。
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