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2018年10月19日，一枚阿丽亚娜5号火箭从法属圭亚那库鲁升空，带着一个航天器踏上了一条漫长的旅程。将近8年后的今天，它终于要抵达目的地了。

这艘名为“贝皮科伦布号”（BepiColombo）的航天器，由欧洲航天局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合打造。9月3日，它完成了关键的转移模块分离——这个模块承担着动力和推进任务，相当于飞船的“发动机舱”。分离之后，剩下的部分将轻装完成最后约6个月的航程。

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两个轨道器，各司其职

接下来登场的，是两位“乘客”：欧洲的“水星行星轨道器”（MPO）和日本的“水星磁层轨道器”（Mio）。它们将共同完成最后一段旅程，并在抵达后分头行动。

任务时间表已经排好：11月21日开始入轨流程，随后进行16次轨道机动。Mio预计12月9日分离，MPO则要到2027年3月10日才进入极地轨道。从2027年4月6日起，两器将同步开展科学观测。

为什么要跑这么远去看水星？

水星是离太阳最近的行星，表面温度可以飙到430°C，环境极端到连探测器都很难靠近。这次任务的目标很明确：分别研究水星的表面、内部和磁场，以及磁场与太阳风的相互作用。

100亿公里，8年时间，无数次轨道修正——这一切都是为了在水星轨道上安家。接下来的几个月，这艘飞船将完成它旅程中最关键的一段。能不能顺利入轨，就看11月21日那一把了。