欧洲5大联赛夏季转会窗全部关闭之后，日韩球员的留洋数量出现了一个非常明显的反差。本赛季一共有32名日本球员效力于英超，西甲，意甲，德甲和法甲，分布在22支不同球队。韩国球员则只剩下8人，而且刚好分布在8支球队。单看5大联赛，日本球员数量已经达到韩国的4倍。过去谈到亚洲球员闯荡欧洲，韩国经常因为孙兴慜，金玟哉等顶级球星拥有很高存在感，日本则更像靠人数取胜。但现在情况正在发生变化，日本不只是留洋人数多，真正能够进入欧洲顶级联赛的人也越来越多，这种持续扩大的球员基数，才是最值得关注的地方。
如果把范围继续扩大到欧战积分前8的联赛，差距就更加夸张。除了5大联赛，再把葡超，比甲和荷甲计算进去，韩国球员总数为14人，日本则达到58人，差距已经超过4倍。这其实能看出2种不同的留洋路径。韩国过去更容易出现少数能力特别突出的球员，直接进入5大联赛甚至豪门，然后依靠顶级球星提高整个韩国足球在欧洲的影响力。日本则越来越像建立了一条完整输送线，年轻球员先去比甲，荷甲或者葡超站稳脚跟，表现好的继续向德国，法国，英格兰等更高平台流动。有人成功，有人失败，但只要每年出去的人足够多，最终能够留下来的自然也会越来越多。
日本足球真正让人羡慕的地方，也许不是现在这58个人，而是这种留洋已经越来越普通。年轻球员去欧洲并不需要先成为国家队绝对核心，也不一定非要等国内踢到接近成熟才出去。一些球员年纪很轻就选择中小联赛，把欧洲当成职业发展的正常下一站。俱乐部愿意放人，球员愿意接受从低级别开始，欧洲球队也愿意持续观察日本市场，时间久了就形成循环。今天有58个人在前8联赛，意味着国家队选人时拥有更大的竞争范围。即便其中一部分球员无法达到顶级水平，只要不断有人向上走，日本国家队的整体下限就很难掉下来。
韩国只有14人当然不代表韩国足球突然不行了，毕竟留洋质量和人数从来不能简单画等号，真正的大赛还是要看核心球员能达到什么高度。但从长期发展来看，日本这种厚度确实更加可怕。32人已经进入5大联赛，58人进入欧洲前8联赛，这背后不是偶然冒出一代天才，而是一整套球员培养和输出体系持续运转的结果。亚洲足球未来的竞争，很可能越来越不是比谁拥有1个孙兴慜或者1个超级球星，而是比谁能稳定制造几十名欧洲职业球员。当国家队每个位置都有多名在欧洲高强度环境下踢球的人竞争时，那种整体优势才最难追。
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