1980年代的一天，北京开往石家庄的列车上，郭法曾与刘平平在同一节车厢不期而遇。两人原本就相识，见面后很快聊了起来。郭法曾拿出香烟，顺手递给刘平平一支，她先摆了摆手。
郭法曾知道，刘平平并不是完全不抽烟，只是平时并不主动。他便笑着劝道：“抽吧，你一个人不抽，大家也不好意思了。”刘平平接过香烟，半开玩笑地说：“好吧，我听我爸的。”
一句话，既有亲近，也带着几分特殊意味。郭法曾饰演刘少奇后，和刘家人接触不少，但他与刘平平年龄相近，并非刻意攀谈，更多时候像熟人之间的自然相处。
真正让郭法曾走进观众视野的，是1984年筹拍电视剧《少奇同志在东北》。剧组当时在全国寻找合适演员，外貌、气质、表演功底，缺一不可。副导演偶然听说广西电影制片厂有一名演员酷似刘少奇，还拿出照片作证。
导演得知后立即设法寻找。那时，剧组已经从各地物色了几名候选人，郭法曾却很快脱颖而出。他不仅相貌接近刘少奇，还有中央戏剧学院的学习经历，演过电影，也有较扎实的话剧训练。
外形像，只是入场券。
王光美观看郭法曾的表演时，曾拉着他的手说：“太像了！太像了！”这句评价对演员来说分量很重，却并不意味着角色已经完成。领袖人物不能只靠眉眼和身材撑起来，举止、语气、神态，甚至生活习惯，都要经得起推敲。
郭法曾后来回忆，刘少奇抽烟的动作就很有特点。普通人常把香烟夹在食指和中指的前部，而刘少奇夹烟的位置更靠近手指根部。这样的细节不起眼，镜头一旦给到手部，观众便能看出差别。
妻子何玲对他的要求更高。她提醒丈夫，扮演领袖不能满足于“形似”，还要理解人物的思想性格和精神气质。郭法曾于是反复阅读与刘少奇有关的资料，揣摩他的讲话方式、处事习惯和待人态度。
这份认真，并不是一时兴起。
郭法曾出生于天津，少年时期显露出音乐天赋，原本很想走音乐道路。父亲在银行工作，性格谨慎，认为孩子应当掌握一门稳妥的本领，便让他进入南开中学读书。郭法曾没有放弃艺术，后来悄悄参加艺考，同时报考了北京航空学院。
两个学校都录取了他。面对选择，他抽回了北京航空学院的档案，进入中央戏剧学院。这个决定看似突然，实际上是多年兴趣积累后的结果。
毕业分配时，他又遇到难题。按照当时的安排，他被分到样板团一类单位。郭法曾学的是话剧表演，对京剧并不熟悉，也不愿轻易改行。可是特殊年代里，个人意愿常常要让位于组织分配。他没有改变结果，只能带着行李报到。
后来，他因故离开样板团，被安排到北京军区农场劳动。在那里，郭法曾遇到了小学同学何玲。两人从小一起读书，何玲后来进入北京电影学院学习。多年后重逢，彼此都已经历了生活的波折，感情也在共同劳动中慢慢确定下来。
他们的婚礼很简单。没有鲜花，也没有像样的家具，更谈不上宴席，只是在农场一间简陋的房屋里成了家。婚后，两人又被安排到广西话剧团工作，一待就是多年。日子并不宽裕，艺术追求却没有中断。
转机出现在改革开放后的文艺环境中。郭法曾执导的《野店》获得飞天奖提名，何玲参与电视剧《新星》的创作，也逐渐得到业内认可。就在这时，多个有关刘少奇的影视项目向郭法曾发出邀请。
他起初并不想马上接受。导演始终是他的目标，《野店》未能获奖，也让他心里一直有遗憾。何玲劝他说：“演领袖人物也是人民的需要，和做导演并不矛盾。”这番话让郭法曾重新考虑自己的选择。
此后，他先后出演《少奇同志在东北》《少奇同志在武汉》等作品。为了演得更准确，他常向熟悉刘少奇的人请教，也多次到王光美家中交流。王光美曾把刘少奇留下的一些旧衣物拿出来，让他挑选拍摄时可能用得上的服装。
有一次郭法曾到王光美家里，恰逢饭点，王光美便让他留下吃饭，还吩咐保姆把家中的酒拿出来。这样的交往，使郭法曾接触到书本之外的刘少奇：不仅是文件和讲话中的领导人，也是有生活习惯、有性格细节的普通长者。
角色演得久了，郭法曾常被陌生人认成“刘主席”。在北京长安街，一位出租车司机曾停车招呼：“刘主席，快上车，不收您费。”王光美送给他一本少奇画册，并在扉页写下对其表演的肯定。
而那趟列车上的偶遇，更显得轻松。香烟递到刘平平手中，她说自己“听我爸的”，郭法曾也随之笑了。银幕上的人物需要反复揣摩，生活中的一句玩笑，却让那个严肃的历史形象短暂回到了家人之间。
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