2017年5月24日，纽约，严幼韵走完了112年的人生。临近生命终点，她依旧保持着体面习惯：衣着整洁，面容清爽，出门前要化妆。对她而言，化妆不是取悦别人，而是认真对待每一天。
这个细节很能说明她的性格。严幼韵经历过家道变故、战火流离，也承受过亲人离世，却很少让自己陷入长久的消沉。她总有办法把日子重新拾起来，哪怕环境已经完全变了样。
1905年，严幼韵出生在天津的一个富裕家庭。祖父严信厚是晚清实业家，经营范围涉及银行、茶叶、盐业等领域。父亲严子均承继家业，对几个女儿十分疼爱，常带她们外出用餐、购物和游玩。
每到夏天，一家人还会前往青岛、莫干山、大连或北戴河避暑。这样的家庭生活，使严幼韵很早便接触到不同的人和事。她不怯场，爱交际，见过世面，也养成了爽利大方的处世方式。
1925年，严幼韵进入沪江大学，成为该校早期女学生之一。1927年，她转入复旦大学商科。那时的女大学生并不多，她又相貌出众、谈吐自然，很快成了校园中颇受关注的人物。
她经常乘坐一辆车牌号为“84”的小汽车上学，复旦学生便以“84号小姐”称呼她。沪语中，“84”听起来近似“爱的花”，这个带着校园气息的称呼，也让她成为当时上海学生圈里的知名人物。
不过，所谓“校花”只是人生很短的一段。1929年，严幼韵与杨光泩结婚，随丈夫前往欧洲。杨光泩曾任外交部顾问，后来走上外交岗位，严幼韵也由此进入更复杂的公共生活。
1937年抗日战争全面爆发后，上海局势剧变，严家产业受到冲击。同年10月，严幼韵随杨光泩前往菲律宾。1938年，杨光泩出任中国驻马尼拉总领事，她承担起外交官夫人的事务，负责官邸布置，参与接待和社交活动。
她并非只是在场陪同。面对菲律宾政界、美国官员以及当地华侨，她需要处理礼仪、沟通和宴请等细节。杨光泩积极发动华侨捐款，支持祖国抗战，严幼韵则尽力维持总领事官邸的正常运转。
1942年，日军占领菲律宾。杨光泩拒绝与日军合作，被日军杀害。那时的严幼韵三十多岁，身边还有三个年幼的女儿。丈夫遇害、身处异国、战争未止，这几重压力同时压了下来。
她没有等待命运安排。战争期间，严幼韵带着孩子们辗转生活，还曾与其他遗属一起种菜、制作酱油和肥皂，尽量维持基本生活。条件很苦，但她仍弹钢琴，想办法让身边的人保持秩序和精神上的支撑。
战后，她凭借良好的中英文能力和外交礼仪经验，进入联合国相关机构工作，成为联合国早期女性礼宾工作人员之一。一个曾经生活优渥的富家女，到了中年，却靠自己的能力重新建立生活，这种转折比“名媛”二字沉重得多。
后来，严幼韵与外交家顾维钧相识。顾维钧曾任外交部长，也是中国代表团出席联合国大会的重要外交人物。1959年，两人在墨西哥城登记结婚，当时严幼韵54岁，顾维钧71岁。
婚后生活并不张扬，却有许多具体照料。顾维钧有凌晨醒来的习惯，严幼韵会为他准备热牛奶，避免两餐间隔过久。她照顾丈夫，也保持自己的生活节奏。1985年顾维钧在纽约去世，享年97岁，严幼韵再次面对伴侣离去。
有意思的是，百岁之后的严幼韵并没有把自己关在家里。她仍然化妆，穿旗袍，穿高跟鞋，参加聚会、打牌和跳舞。98岁时，她曾接受大肠癌手术，恢复后依然维持原有生活方式，医生也对她的状态感到惊讶。
她的饮食观念同样不符合一些人的想象。严幼韵喜欢肥肉，也爱吃甜食，但并不是毫无节制。她更看重新鲜和适量，吃得有滋味，却不把口腹之欲变成负担。有人问她长寿诀窍，她回答：“我喜欢吃肥肉和甜点，但是要注意分量。”
这句话的关键不在肥肉和甜食，而在“分量”二字。她没有把长寿归结为某种神奇食谱，也没有迷信昂贵补品。适度饮食、坚持活动、保持心情舒畅，是她反复提到的生活原则。
她还很看重人与人之间的来往。每年9月27日生日，顾家和严家的后人常会聚在一起。宴会中，她会穿上旗袍，有时还与小姑爷唐骝千跳舞。社交对她来说不是装点门面的场合，而是保持精神活力的一种方式。
有一次出租车发生意外，她新配的假牙被撞坏，女儿们都十分担心。严幼韵却先安慰家人：“只是牙坏了，没有发生更糟的事情。”这类话听起来朴素，却是她应对生活的惯常方式。
她曾说：“我一世很多不幸的事情，不过总是过来了。”这句话没有夸饰，也没有把苦难说成传奇。对严幼韵来说，事情发生了，就设法处理；能做什么，就先把什么做好。她的长寿，正藏在这些看似普通的日常选择里。
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