1948年秋，河北西柏坡，辽沈战役的战报接连送到中共中央驻地。东北战场的胜负，已经不只是一个地区的得失，而是关系到国共双方战略格局的转折。此时，真正能够影响全国战局的人，并不都在前线，也不都佩戴同样的军衔。

把解放战争中的重要将领列出五位，毛泽东、林彪、彭德怀、刘伯承和粟裕，确实具有代表性。他们所处位置不同，承担的任务不同，发挥作用的方式也不一样，因此不能只用战役数量或军衔高低来衡量。

毛泽东没有亲临主要战场，却是解放战争整体战略的设计者和推动者。1946年全面内战爆发后，中共中央确定了以歼灭敌军有生力量为核心的作战方针，而不是简单固守城市、争夺地盘。

东北战局初起时，中央提出“向北发展，向南防御”，为东北民主联军争取战略空间。辽沈战役中，毛泽东支持先打锦州，切断东北国民党军队撤向关内的通道，使长春、沈阳等地的守军陷入被动。

淮海、平津两大战役期间，中央军委通过电报调度各战区部队，把局部胜利连接成全国性的战略决战。毛泽东的作用，不在于亲自指挥某一支部队冲锋，而在于判断战局、确定方向，并把分散的力量集中到关键节点上。

林彪的战场主要在东北。1946年，东北民主联军面对国民党军进攻，曾一度处于不利局面。林彪采取诱敌深入、集中兵力歼击的办法，逐步改变双方力量对比。四平保卫战失利后，东北战场并没有因此定局。

经过夏季攻势、秋季攻势和冬季攻势，东北民主联军不断扩大根据地。1948年9月开始的辽沈战役，先攻锦州，再围长春，随后在辽西地区围歼廖耀湘兵团，东北大部获得解放。林彪由此掌握了可以入关作战的强大兵力。

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平津战役中，东北野战军入关参战，对华北国民党军形成巨大压力。傅作义集团最终接受和平改编，北平得以和平解放。此后，第四野战军南下，在衡宝战役等作战中打击白崇禧集团，推动中南地区迅速改变局势。

彭德怀的战场则是条件最艰苦的西北。1947年3月，国民党军重点进攻陕北，西北野战兵力有限，装备和补给也不占优势。彭德怀指挥部队主动撤离延安，避免与优势敌军硬拼。

撤退不是溃败。青化砭、羊马河、蟠龙等战斗连续取得胜利，西北野战军在运动中消耗敌军。沙家店战役后，陕北战局出现转折。彭德怀没有三大战役那样的庞大兵力，却牵制了胡宗南集团，并逐步完成西北解放。

刘伯承长期负责中原方向。1947年夏，刘伯承、邓小平率晋冀鲁豫野战军主力千里跃进大别山，把战线推到国民党统治腹地。部队远离后方，补给困难，山区环境复杂，伤病和作战压力都很大。

这一行动的意义，是迫使国民党军在中原重新部署，减轻其他战场压力。1948年淮海战役中，中原野战军承担了围歼黄维兵团等关键任务。双堆集战场的胜利，削弱了国民党军最重要的机动力量。

渡江战役后，刘伯承任第二野战军司令员，率部向西南进军。南京、重庆相继解放后，西南国民党军的完整防线被打破，蒋介石依靠西南地区继续维持局面的设想也随之破灭。

粟裕的特殊之处，在于他长期以副职身份承担了主将级别的战场责任。华东战场兵力多、战斗密集，粟裕善于捕捉战机，尤其重视集中优势兵力，快速形成局部决战。

苏中战役中，华中野战军以相对有限的兵力连续作战，证明了解放军能够在运动中消灭优势敌军。莱芜战役、孟良崮战役和济南战役，又分别打出了大规模歼灭战、围歼国民党军王牌和攻克坚固城市的效果。

淮海战役前，粟裕曾向中央建议举行战略决战。战役打响后，华东野战军承担了围歼黄百韬兵团、阻击邱清泉和李弥兵团等重任。粟裕不是名义上的最高统帅，却是华东战场最关键的指挥者之一。

那么，这五人是否都获得了元帅军衔？答案是否定的。1955年中国人民解放军首次实行军衔制，彭德怀、林彪、刘伯承被授予中华人民共和国元帅军衔，三人分别代表西北、东北和中原战场的重要贡献。

粟裕没有获授元帅，而是被授予大将军衔，并位列大将第一名。他的军衔低于元帅，不等于战场影响力低。军衔评定还要综合革命资历、领导职务、军队建设和历史贡献，不能只按某一场战役论高下。

毛泽东没有参加1955年的军衔授予。此前有关方面曾考虑授予他大元帅军衔，但毛泽东本人表示不接受，因而没有成为现役军官序列中的元帅。这个结果，也使“五位影响最大的人物”与“五位元帅”并不能画上等号。