我国有很多县城叫做城关镇，在最高峰的时候有几百个，现在依然有一百多个。城关镇的称呼是怎么来的？
我们得好好翻翻历史。
县城一词，出现得很晚。
从秦朝到清朝，官方的地理志里，对于县城的统一学术称谓都是某县县治，即该县治所的所在地。
城，先秦时期一般指的是城墙。《史记》里面说秦始皇：“ 夷郡县城，销其兵刃，示不复用。”这句话的意思是，推平郡县的城墙，销毁兵器，让原来的诸侯国不能再利用。“ 秦始皇帝三十七年，坏诸侯郡县城。”这句话的意思是毁坏诸侯国郡县的城墙，而不是毁灭这些城市。
县城，在先秦时期一般被称为邑，小城的意思。《韩非子》就有这样的记载：“ 晋中行文子出亡 ，过于县邑。”某县县城，一般被称为某邑。
把县治所在地称呼为县城，是从南北朝时期开始的开始的，隋唐时期更加普遍。郦道元的《水经注》里， 县城作为固定词语 大量出现，如：“ 县城南面重岭，北背大江，东带乡口溪。”唐朝的《史记正义》里说：“今邢州平乡县城，本秦巨鹿郡城也。”
古代的县城一般都很小，城内建筑也以官署、庙宇、学校、仓库、兵营等居多，平民很少住县城里，具体见我写的《古代县城里都是什么人居住？明清县城的布局特点》 。因此，县城大多没有单独设一个行政机构来管辖。
秦汉时期，城内设 闾，城外设乡、里。县城内，每 二十五家为一闾，设有闾胥、 闾佐等，由该 闾的平民担任。汉朝后期， 闾也改为了里，设有里长。
从南北朝到隋唐，城市的管理单位为坊。唐朝的长安城，把居民区用围墙圈成一个个封闭的坊，通常的说法是108坊，一个坊内有数百户住户。长安的坊分属于长安与万年这两个附郭县管理。关于长安城到底有多少人，我将另外撰文探讨。
宋朝开始，由于商品经济有了很大发展，城市居民有了很大幅度增加，城墙外也形成了大规模的商业和居住区。《清明上河图》描写的大量繁华区域，实际上都位于城墙外面，仅在长卷的末尾，才出现城墙和城内街道。
宋朝的大城市实行了两级管理，设有厢和坊两级组织。北宋的开封府，城内有八厢，城外有九厢，厢的长官为 厢吏，另外还设有直属于开封府的 文官， 分管几个厢。一个厢管理几个坊到二十余坊不等，一个坊又有数百户，坊设有坊正。开封的厢直接隶属于开封府，而不是附郭县，这是历史上一种特例，以致于出现了“衢市之民不复知有赤县”，
宋朝的坊和唐朝最大的区别，就是不再把居民用围墙圈起来，民居的大门直接通向街道，这也是把邻居称之为街坊的由来。
厢坊制，一般只实行于大城市。宋朝的县城一般都不大，所以基本上没有设厢，只设有坊；城外的居民则直接划入乡、都管理。
明朝在城市区划称谓上有一个重大变化，就是厢和坊分离。《明史》记载：“明洪武十四年，令天下编黄册，在城曰坊，近城曰厢，乡都曰里。”城内只设坊，城外近郊只设厢，乡下设里，分别设有坊长、厢长与里长。坊、厢、里的下属单位均为甲。
厢，在明朝成为城墙外商业与居民区的专有名词，由此产生一个名词，关厢。
关厢怎么来的？
历朝历代，都在城门口设置关卡，盘查行人，收取货物的进城税，因此城门也被称为城关。人们把城门之外，商业与人口密集的城郊地带，拼合起来称为关厢。明代的府、州、县的方志大量出现东关厢、南关厢、西关厢、北关厢，指的就是四座城门外面的繁华片区。
现在我们重点来说说城关镇的由来。
明清时期，并没有镇一级的行政单位。但是，清朝的一些地方志里，却出现了“城关镇”的地名，这是民间对城市近郊的市镇的称呼。清乾隆年间的《凤翔县志》记载：“一城关七里，俱寄在附郭四乡内，无专名村堡，惟城关镇即东关，距城一里。”凤翔的城关镇，指的是距离城门一里远的地方形成的集镇《保定府志》里记载：“府、县城关镇市，烟户繁多。”清朝的城关镇，指的都是城门外的集镇，并没有包含城墙内的市区。
那么，城关镇怎么成为以市区为中心，涵盖近郊的行政单位呢？
清朝的最后三年，即宣统年间，清政府实行新政，仿照西方推行城乡地方自治，建立近代城镇管理制度。新政规定：“凡府厅州县治城厢地方为城，其余市镇村庄屯集等各地方，人口满五万以上者为镇，人口不满五万者为乡。”
清末新政，把城市的市区和近郊合在了一起，即城内的坊与城外的关厢都通称城厢，有些地方还设立自治的城厢镇。如民国时期的《平山县志》记载：“学区按自治区界分划计，城厢镇为第一学区。”
县城设镇时，官方没有明确规定县城镇的名称，当时士绅一般按照城区和关厢的集合，取名为城厢镇，也有叫城关镇的，但民间的俗语一般称之为“城关镇”。久而久之，官方向民间妥协，很多县也把城厢镇改为城关镇。如，民国的《新安县志》记载：“大镇十三，甲镇两处，第一城关镇，第二新安镇。”
建国以后，大多数县按照俗称把县城定名为城关镇。
也有一些地方很顽强坚持旧称，并持续到现在，目前还有巫溪县城厢镇，隆安县城乡镇，莆田市城厢区，太仓市城厢镇等一些地方坚守着传统称呼。
近年来，城关镇的数量大幅度减少。
一些地方在撤县改市的时候，把城关镇改为了街道，用古称代替了城关的称呼。
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