创作声明：本文内容源自传统典籍与民间文化的文学再创作，旨在人文表达，纯属虚构，不传播迷信，请保持理性阅读。
00
张道陵进伏龙山时扮的是个走方郎中，背一篓草药，穿青布短衫，脚上草鞋磨得只剩半只底。他这趟进山本为寻一味石斛，道观里香火钱薄，采了药能换些米粮。山道拐过第七个弯，崖上忽然哗啦啦往下滚土，一个穿皮坎肩的猎户踩脱了风化石，整个人斜着栽出崖壁，四肢在半空乱抓，只抓住一把碎草。
张道陵右手已探进怀里，指尖蘸了朱砂，正要在崖壁上画一道托山符。头顶三丈处忽然传来鳞片摩擦石面的细响，一条两丈多长的白蛇盘在崖檐下，蛇信一吐一缩，口吐人言：“老道，这姓陈的阳寿早尽了。你今日敢托底，你怀里的天师印，得碎成三瓣。”
01
白蛇说话时尾巴尖慢慢卷住崖檐上一根枯藤，鳞片翻开又合拢，发出干竹节刮石头的声响。张道陵手停住了，符未成，朱砂滴在草鞋面上，渗进麻布。崖下传来闷闷一声响，猎户摔在涧边乱石堆上，身子弹了一下，再不动了。
“你认得这印。”张道陵抬头，盯着白蛇的眼睛。那双蛇瞳里没有人影，只有崖壁上一片青苔。
“怎会不认得。”白蛇的下颌搁在枯藤上，信子垂下来，像一根暗红的线。“二十四年前你往灵谷山收了一只野狐，这印就出了名。”
张道陵没接话。二十四年，那时他刚受道箓，年轻气盛，遇妖便收，不问来路。后来年岁渐长，才懂得许多事不归符箓管。
“这姓陈的猎户，”白蛇慢慢往崖下滑了一尺，鳞片蹭得细土簌簌落，“你可知他半月前用铁夹子断了我一个孙儿的脊骨。那蛇不过是在他鸡舍外头捡了两只瘟鸡。”
张道陵看着涧边那具身子。猎户的手还握着一张弩，弩箭散在乱石里。山风吹过来，带着血腥和石斛花的淡香混在一起。
“你孙儿吃了他养的鸡。”张道陵说。
“鸡是我那孙儿偷的。”白蛇的语气像在说一件与己无关的事。“两条瘟鸡换一条命，这账不算过分。”
张道陵慢慢在崖壁上坐了下来，背篓靠在山藤上。怀里的天师印隔着粗布发着微温，那温热一直透到肋骨。他知道白蛇说得不假，天师印认因果，若强行逆数，印必开裂。
02
“你说他阳寿尽了，是山神簿上写的，还是你心里算的？”
白蛇静了一会儿。涧水声在崖下响，那声音像谁在翻一册永远翻不完的账本。
“是我算的。”白蛇说，“这山里每一条蛇的寿数都在我腹中记着。姓陈的这半月夹了四条蛇，打死了三条，剥了皮晾在他院墙上。我孙儿只是其中一条。”
张道陵从背篓里抽出一把锄药的小铲，在鞋底上磕了磕泥。磕了三下，一下比一下轻。他清楚白蛇在套他，拿怨恨当道理讲，可这世上许多账本就是一笔糊涂账，你若一条条翻起来，没有谁手里是干净的。
“你修道的人，管活人还是管畜生？”白蛇的头昂起半尺，颈部的鳞片微微张开又合拢。
“都管，都不管。”张道陵说。
白蛇的信子在空中一抖，像是嗅到了什么。它缓缓把身子从崖檐上退去，盘进一道石缝里，只露出一小段尾尖。“他还没死透。你若是舍不得那印，现在赶过去，用你半瓶子草药吊他半口气，兴许还能听他说句遗言。”
张道陵站起来，背篓里的草药窸窸窣窣往下掉了几片叶子。他往崖下攀，脚踩着一块凸出的岩石时，那石头松了，他整个身子往下滑了半尺，右手扣住一条藤根才稳住。崖上传来一声很轻的笑，分不清是蛇信子响还是山风钻石缝。
03
猎户没死，但也只剩半口气了。摔下来时左腿插进石缝里，骨头断成三截，血把半条涧水都染得发浑。张道陵把他从乱石间拖出来，撕了药篓里的干净布条扎住大腿根。猎户半睁着眼，嘴皮子动了动，发不出声。
张道陵从腰间解下水囊，给猎户喂了一口。猎户的喉结动了两下，眼睛慢慢睁开，瞳孔里映着崖壁上那条白蛇探出来的头。
“它……跟你说话了？”猎户的声音像从胸腔里挤出来的，带着血沫子。
“说了。”张道陵把水囊收起来，“说你的阳寿尽了。”
猎户忽然咧了一下嘴，血从他嘴角淌下来，流进脖子。“它跟我说话……是三天前。说我要么自己从这崖上跳下去，要么等它一个个弄死我那两个儿子。”
张道陵手上动作停了一下。涧水冲着一块圆石，水花翻起来又落下去。崖上的白蛇把头完全伸出来了，颈子弯成一张弓的形状，就那么悬在崖外，纹丝不动。
“你跳了。”张道陵说。
猎户闭上了眼，胸口起伏得越来越慢。“两个崽还小。大的十二，小的八岁。”
张道陵从背篓里取出几片三七叶子，放在嘴里嚼烂了，糊在猎户腿伤上。他嚼得很慢，叶子苦味在舌根化开，像一块锈铁。白蛇仍悬在崖上，眼睛映着两个小得不能再小的人影。
04
天快黑的时候猎户断了气。张道陵在涧边挖了个浅坑，找几块石板盖住，从背篓里取了三炷线香插在石缝里，没点着。他坐在坑边看那三炷香在风里微微动，像是在对什么东西点头。白蛇仍盘在崖上，身子舒展开来，足有三丈，月光照上去，白得发蓝。
“你满意了。”张道陵没有抬头。
“他死得不算苦。”白蛇说。
“他本可以不跳。”
“他若是不跳，今夜我就去他屋里。”白蛇慢慢从崖上滑下来，像一条白练贴着岩壁往下流，流到一半停住了。“我让他选，他选了保两个小的。这笔账不亏。”
张道陵站起来，草鞋踩在湿地上，陷下去一小片脚印。洞里爬出一只石龙子，急急地从他脚面上蹿过去。他站着没动。
“你那孙儿偷鸡的时候，可曾想过那两只鸡是那户人家过冬的肉？”张道陵说。
白蛇的瞳孔竖起来又张开，像两个黑色的裂缝开在月亮地里。
“我孙儿想过的。”白蛇说，“所以它只捡了瘟鸡。”
张道陵摇了摇头。风从涧底往上吹，白蛇的鳞片忽然立起来一片，又伏下去，像是有人拿手指从头到尾捋了一把。
“你修的什么道。”白蛇说，“你连一个猎户都不敢救，天师印就这么金贵？”
张道陵没有回答。他往崖壁上找落脚点，准备攀回去。白蛇也不拦他，只在他背后说了一句：“你不是不敢。你是自己也觉得他不该死。”
05
攀上崖顶已经过了子时。月光照得山梁白花花的，像撒了一层冷霜。张道陵在崖边站了一会儿，从怀里摸出那方天师印来。印是青铜铸的，不过掌心大小，印文在月下看不大清，但边缘已经有一道细纹，从“天”字上方裂出来，像一条极细的蛇。
他记得这道纹是什么时候生的。十一年前，钱塘江边一个妇人抱着快死的孩子跪在道观门外，他算出来那孩子阳寿该尽，硬是用了半碗符水续了一夜。那一夜之后，妇人抱着孩子跳了江。印上就多了这一道裂。
后来他才明白，有时候老天要收人，你硬留，留不住，还要搭进去更多。那年之后他封了观门，四处游方，再不动符。
张道陵把印收回怀里，转身往山下走。走了十几步，听背后崖壁上传来一声响，像有人拿指甲在石头上来回划。他回过头，看见那条白蛇已经盘在崖顶一块光石头上，月光浇在它身上，蛇头高高扬起。
“天师，我改主意了。”白蛇说。
张道陵站住了。背篓里的草药已经晒得半干，有苦香从篓口往外冒。
“你下山往北走五里，有个猎户搭的草棚。他两个儿子今晚就住在那儿，等他爹回来。”白蛇把头慢慢放下来，搁在自己盘起的身体上，“那草棚后面堆着四张蛇皮，两张是青竹丝，一张是乌梢，还有一张……白的，是我那孙儿的。”
张道陵偏了偏头，草鞋底在沙石地上磨了一下。
“你把那蛇皮还给我。我就不再找他两个小的。”
“你本来也没打算找。”张道陵说。
白蛇又笑了。那笑声像一股细流从石头缝里渗出来，听着远，其实近。
“可你现在不放心了。”
06
草棚在五里外的一片松坡下，用油布搭的顶，风吹得啪啪响。张道陵到的时候，棚子里还亮着一点松明火，火光从油布破洞里透出来，把地上照成一块一块碎黄。他没进去，在坡上蹲下来，从背篓里摸出一把干粮慢慢嚼。
棚子后头果然钉着一排蛇皮，四张，从大到小排着，最小的那张通体雪白，在火光里像一条凝住的霜。张道陵走过去，手伸到一半，停住了。那蛇皮上还沾着细碎的盐粒子，大概是猎户为了硝皮撒的。
“你蹲那儿看什么。”背后一个童音脆生生响起来。
张道陵回头，棚子门口站着个半大男孩，手里端着猎户的旧弩，弩箭没上弦，只是抓着。
“看你家的蛇皮。”张道陵说。
“那是我爹晾的。”男孩打量他，“你是收蛇皮的贩子？”
张道陵笑了笑，摇头。男孩把弩放下，走到他旁边，也蹲下来看那四张蛇皮。
“我爹说这张白蛇皮要送给县里药铺换钱，能换好多。”他指了指最小的那张。
“你爹今夜没回来。”张道陵说。
男孩低头抠着指甲里的泥，抠了几下，忽然说：“我爹让我和弟弟待在这，说山里有蛇精，夜里不能出门。他早上去追一条乌梢，说天黑前回来。”
张道陵看着那男孩。男孩脸上的泥被汗水冲得一道一道，跟涧壁上那些裂缝似的。棚子里传出来更小一个孩子的咳嗽声。
“你信这山里有蛇精吗？”张道陵问。
男孩抬头，眼睛在月光下亮得发白，像那蛇皮的反光。“我爹说别信。”他顿了一下，“可我在后山见过一条白蛇，有房梁那么粗。”
张道陵没说话。男孩又低下头去，拿根树枝戳地上的松针。
“我怕我爹回不来了。”
07
张道陵最终没有拿走那张白蛇皮。他站在松坡上等到天快亮，男孩和弟弟在棚子里睡着了，那盏松明火也熄了，只剩一段黑烟从油布洞里往外冒。他下了坡，绕过草棚，从北边一条猎道下山。
走到半山腰，白蛇拦在路中间，身子横过整条山道，像一根锯倒的松树。
“你两手空空。”白蛇说。
“他两个小的还睡着。我没进去。”
“我说的是蛇皮。”
张道陵把背篓往地上一放，从里面取出一样东西，放在白蛇面前。那是一张白蛇皮，从草棚后头取下来的，叠成四四方方一块，用草绳扎着。
白蛇的瞳孔缩成两条细线，空气像是被抽走了一样，连山道两边的草都静了。
“你拿它来还我，”白蛇的声音低得几乎听不见，“可我要一张皮做什么。我那孙儿也回不来了。”
“所以我来了。”张道陵说，“我知道那蛇皮下面还藏着东西。”
白蛇猛地昂起头。张道陵往前走了一步，从袖中抖出一只旧布包。打开来，里面是半截烧剩的符纸，符纸上写的不是驱邪咒，是一道窃魂符。
“我在那张蛇皮下面找到的。”张道陵说，“猎户不会画符。这山里有别的道人。”
白蛇的身子开始一寸一寸往后缩，鳞片刮在沙地上，簌簌作响。
“他想炼蛇胆。”张道陵盯着白蛇，“那道人告诉姓陈的，说蛇精胆能治他二儿子的痨病。这话，是不是你教的？”
08
白蛇没有动。天色开始泛灰，山道上的露水重了起来，张道陵的草鞋全湿了，脚趾冻得发木。他蹲下来，把手里的符纸碎在泥里，用指头一点点碾碎，那动作跟碾一撮烟叶子差不多。
“你想报仇。”张道陵说，“可你不敢下山。你担心那天师印还在我身上，你动了人，印会收你。”
白蛇的下颌微微张合了一下，没发出声。清晨的第一缕光从东边山梁斜斜打过来，照在它脊背上，那身白鳞忽然不再发亮，像一张陈年旧皮。
“所以他拿了猎户的命，你就想拿他两个小的。”张道陵站起来，把背篓往上提了提，“可你心里知道，冤各有头，那两个小的没碰你孙儿一根鳞。你在崖上给我编了个阳寿的故事，差点让你自己都信了。”
白蛇的眼睛里闪过一层灰翳。它慢慢盘起身子，把头部埋进身体中央，只留一只眼睛露在外面，看着张道陵把那张白蛇皮重新抖开，披在一棵枯松枝上。
“回你洞里去。”张道陵说。他转身往山下走，草鞋踩在湿草上，一步一个响。走出一段，他停了一下，没有回头：“那猎户算不算阳寿尽，我不知道。但我要是不来，你昨夜一定做了你自己都圆不回去的事。”
山道上再没有说话声。只有风从岭上下来，把那张白蛇皮吹得轻轻翻动，像一面褪了色的幡。
下到山脚时，张道陵回头望了一眼。崖壁上什么都没有了，白蛇不知去向。远处猎户草棚那里隐隐有炊烟升起来，细细一缕，在晨风里散得很快。他摸出怀里的天师印，那上面的裂痕没有变长，也没有消失。
他叹了口气，把印收好，继续往南走。背篓里那几味石斛还带着山里的潮气，压得他肩膀微微往下沉。
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