过去申请美国大学，学生往往要准备成绩单、文书、推荐信，有些学校还要SAT或ACT成绩，提交申请后再等上几个月。
但现在，情况正在发生变化：学生还没有正式递交申请，大学的录取邀请可能已经主动送上门。
据《华尔街日报》等媒体9月3日报道，面对生源减少和招生竞争加剧，全美已有数百所高校采用“直接录取”（Direct Admissions）制度。部分学校仅根据学生的高中成绩、所在地区和意向专业等基本资料，就可以提前发出录取邀请，有些还会同时给出奖学金或助学金方案。
全美大学招生咨询协会（NACAC）负责人安吉尔·佩雷斯（Angel Pérez）形容，现在已经变成“高校主动招揽学生，而不是学生申请大学”。
所谓“直接录取”，并不代表学生可以完全跳过大学申请，而是把传统流程倒了过来。
学生先在Common App等平台填写个人资料，包括高中课程、成绩、毕业年份、所在地区和感兴趣的专业。参加直接录取计划的大学会根据各自标准筛选学生，符合条件者可能在正式申请之前就收到录取邀请。
以Common App为例，学生完善资料后，最快一周就可能收到邀请。有些学校不要求额外文书、推荐信或SAT、ACT成绩，申请费也可以免除。
如果学生决定接受邀请，仍需通过Common App向该校提交申请，学校核实相关资料后，才会发出正式录取确认。
部分邀请还会直接注明奖学金或助学金金额，让家庭在作决定前就能大致了解实际需要承担的费用。
不过，学生仍需认真完成高中最后一年的课程。如果高四成绩大幅下降、未能按时毕业，或者提交的信息与成绩单不符，学校仍有权取消录取资格。
Common App目前可以用于申请全球1,000多所大学和学院。2026—2027申请季，共有234所高校参加其直接录取计划，数量较2023—2024申请季增加了两倍多，已经约占Common App合作院校的五分之一。
需要特别说明的是，各大名校虽然也使用Common App，但并没有参加直接录取计划。采取这一方式的主要是州立大学、地区性大学、社区学院和部分私立高校。
除Common App外，Niche、EAB Match等平台也在提供类似服务，全美已有十多个州建立自己的直接录取系统。
有些州会根据高中成绩，主动通知学生已经符合哪些州立大学的录取标准。学生不必同时向多所学校准备不同的申请材料，也能提前知道自己有哪些选择。
对于成绩中等、不擅长写申请文书，或者担心申请费用太高的家庭来说，这种方式无疑降低了申请大学的难度，也可以帮助学生提前拿到一所或多所保底学校的录取。
大学为什么突然变得如此主动？
最现实的原因，就是适龄学生越来越少。
2008年金融危机后，美国出生人口持续下降，如今这批孩子正陆续进入大学申请年龄。知名度较低、录取竞争不激烈的高校，首先感受到了招生压力。
密歇根州凯洛格社区学院（Kellogg Community College）负责人卡罗琳·克劳利（Karolyn Crowley）表示：“我们不能再坐等学生上门了，我们已经进入了一个新时代。”
与此同时，越来越多年轻人开始重新考虑大学学费是否值得。一些学生选择社区学院、职业培训或直接工作，也令传统四年制大学之间的生源竞争更加激烈。
国际学生减少，则进一步加重了部分学校的财政压力。
国际教育协会（IIE）的数据显示，2025年秋季，美国高校首次入学的国际新生人数同比下降17%。需要注意的是，这一数字指的是“新入学国际学生”，并非全美国际学生总人数下降17%。
由于国际学生通常无法享受与本地学生相同的学费补贴，不少人需要支付全额学费，因此一直是许多大学的重要收入来源。当这部分学生减少，学校只能更积极地争取美国本地生源。
除了本科直接录取，一些研究生商学院也开始通过大幅降价和提供奖学金吸引学生。
普渡大学米切尔·E·丹尼尔斯商学院，将其48学分在线MBA项目的外州学生学费从6万美元降至约3.6万美元，降幅约40%。
加州大学尔湾分校保罗梅拉格商学院，则从今年秋季开始下调Flex MBA和Executive MBA项目收费。其中Flex MBA可节省约3万美元，Executive MBA最多可节省4.8万美元，降幅最高达到38%。学校还重新设计了课程，增加人工智能和新兴技术相关内容。
圣路易斯华盛顿大学奥林商学院，也为符合条件的人工智能商业硕士学生提供1万美元奖学金。
不过，这些优惠主要针对MBA或商业硕士项目，并不代表上述大学的本科生学费也同步下降。
商学院愿意降价，一方面是因为传统MBA申请人数下降，另一方面也是由于就业市场不确定。许多上班族不愿为读书辞掉工作，学校只好推出价格更低、时间更灵活的在线或在职项目。
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与此同时，川普政府收紧学生签证和实习政策，也可能令部分外国学生对赴美留学更加谨慎。
美国国土安全部7月公布最终规定，计划从9月15日起取消F类学生签证、J类交流访问签证和I类外国媒体签证长期采用的“身份持续期”（Duration of Status，简称D/S）制度，改为设定明确的停留期限。
新规实施后，部分学生如果无法在规定期限内完成学业，需要向美国公民及移民服务局申请延期。
由高校组织和工会提起的诉讼，要求法院暂停并撤销这项规定。麻萨诸塞州联邦地区法院9月3日就此举行听证，但法官当天尚未作出裁决。
对于准备申请大学的家庭来说，这轮变化至少释放出了一个明确讯号：除了少数顶尖名校，美国大量高校已经从“挑选学生”，转向“争抢学生”。
申请大学时，也不要只盯着学校公布的学费和传统申请通道。不妨查看学校是否参加直接录取、是否免申请费，以及录取邀请中是否附带奖学金。
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