瑞安·戴和他的教练组差点失去第一位在同一赛季赢得AP年度最佳进攻球员和超级碗冠军的七叶树球员。贾克森·史密斯-恩吉巴在高中招募期间曾一度心系德州球队，直到俄亥俄州大主教练布莱恩·哈特兰和教练组及时介入。
史密斯-恩吉巴在德克萨斯长大，从小耳濡目染的都是德州橄榄球。在高中招募期间，尽管俄亥俄州大向他抛出橄榄枝，他脑海中想象的却是德州农工和俄克拉荷马。德州大学也表现出了一定兴趣。他解释说，俄克拉荷马和德州都与他有过交流，但都没有表现出俄亥俄州大那样的紧迫感。
“我能和OU聊一点，和德州也聊一点，但他们没有那种‘我们就要你来，今天就承诺’的态度。但我确实已经下定决心去那两所了，”史密斯-恩吉巴在9月4日的《The Ryan Russillo Show》节目中说道。“然后布莱恩·哈特兰、马克·潘托尼和戴教练突然出现，他们说‘你知道的，我们希望你在这里，你必须在这里。’从那之后，我就转身背对他们，我们要去俄亥俄了。”
高中生涯堪称传奇
史密斯-恩吉巴在罗克沃尔高中的表现足以载入史册。他在44场比赛中累计推进5346码，完成82次达阵。高四那年他迎来爆发，单赛季接球104次，推进2094码，完成35次达阵。到高四时，他的全国排名已经大幅攀升——247Sports将他评为2020届五星新秀，Rivals则将他列为该届第28位。但早在2018年11月，他就已经向俄亥俄州大做出了承诺。
当时担任外接手教练的布莱恩·哈特兰在招募过程中与史密斯-恩吉巴建立了密切关系。他多次前往罗克沃尔高中拜访，向他描绘俄亥俄州大外接手的培养蓝图。2018年秋天，史密斯-恩吉巴到哥伦布市观赛之后，决定为瑞安·戴效力。高四那年，德州大学和德州农工等州内学校曾试图动摇他的承诺，但他始终忠于哈特兰和七叶树队，最终于2019年12月18日签署了意向书。
从差点流失到校史纪录
史密斯-恩吉巴在俄亥俄州大效力三个赛季（2020至2022年），出战23场比赛。他的大二赛季成为生涯转折点——13场比赛完成95次接球，推进1606码，拿下9次达阵，刷新了校史单赛季接球数和接球码数纪录。他还两次单场完成15次接球，并在2022年玫瑰碗中单场推进347码，荣膺玫瑰碗进攻组MVP。2022年，腿筋伤势让他仅出战3场比赛，12月他选择休战备战选秀。
这位俄亥俄州大险些失去的球员，最终成为了校史最成功的NFL故事之一。从俄亥俄州大到联盟最高薪外接手，史密斯-恩吉巴的成长轨迹证明，有时候一次及时的招募拜访，足以改变一名球员的整个职业生涯。
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