北宋宣和年间，梁山泊聚义厅内，宋江把一百零八人的座次排定。名次一落纸，便不只是身份高低，也容易让后人把声望当成武艺。可在《水浒传》中，真正决定一个好汉实力的，往往不是绰号、出身和战绩，而是他面对不同对手时能不能稳定发挥。
梁山好汉各有所长。有人擅长马战，有人精于步斗，有人靠勇猛取胜，也有人长于谋略。若把所有人都放在同一把武力尺子上衡量，难免会出现名气大于本领的情况。下面这四位，便是其中较典型的例子。
李逵的威名，主要来自两把板斧和一身蛮力。他冲阵时声势吓人，黑旋风的绰号也足够唬人。沂岭一战，他赤手空拳杀死四虎，更让许多人认定李逵是梁山顶尖高手。
但杀虎和斗将，并不是一回事。
老虎凶猛，却缺少兵器和战术变化。李逵拼的是胆量、力量与突然爆发，正好能够压制这种对手。可若遇到身法灵活、招数严密的武将，他的短处就会暴露出来：动作大，变化少，防守也谈不上周密。
宋江曾提醒他：“休要只凭蛮力，阵前不是逞性子的地方。”李逵未必听得进去，却说明梁山众人都清楚他的路数。
燕青、焦挺这类精于相扑和制人的好手，反而容易克制李逵。李逵并非没有战斗力，只是他的强大有明确边界。他适合乱战、突袭和近距离硬拼，一旦进入讲究技巧的单挑，便很难和林冲、卢俊义这样的高手相提并论。
扈三娘的问题，则在于出场太亮眼。祝家庄一战，她骑马追击宋江，生擒王英，场面十分漂亮。杜兴早就说过，扈家庄中最难对付的便是这个“一丈青”，这番评价又替她增添了几分神秘色彩。
不过，王英当时明显存有轻薄之意，交手时并未全力施展。扈三娘抓住机会将他擒住，不能完全等同于正面击败一名状态完整的高手。她追赶宋江时，林冲设伏出手，很快将她活捉，这一幕恰好显示出双方层次的差距。
若非宋江及时喝止，扈三娘很可能命丧当场。她当然善于骑战，兵器也不弱，但距离梁山最顶尖的武将，仍有相当距离。征讨方腊期间，王英战死后，扈三娘追赶郑彪为丈夫报仇，反被飞石击中身亡，结局也印证了她更像一名勇悍女将，而不是能够左右战局的绝世高手。
朱武被称为“神机军师”，名号听起来极有分量。他熟悉兵法，懂得阵势，在少华山时期便显露出军事才干。可问题在于，懂得识阵，并不意味着能够独立破阵，更不代表临场指挥一定高明。
有意思的是，朱武在很多场合更像一位讲解者：敌军摆出阵势，他能够看出门道；真正要寻找破解办法时，却常常还要依靠吴用谋划，或等待卢俊义以强悍武力撕开缺口。纸面上的兵法知识，到了战场上必须转化为判断、调度和执行，朱武在这些方面的表现并不突出。
这并不是说朱武毫无用处。梁山需要这样的人，正如一支军队既需要猛将，也需要懂军务的参谋。只是“神机军师”四字容易把他的能力拔得过高。与诸葛亮式的全局谋划相比，朱武更接近熟悉阵法的军事助手，名声显然超过了实际战果。
武松被高估，最主要的原因，是他的两场传奇经历太过耀眼。景阳冈打虎，飞云浦脱枷杀人，任何一件都足以让人把他视作不可战胜的英雄。
可这两场胜利都有特殊条件。景阳冈上，武松面对的是突然出现的猛虎，退无可退，只能集中全身力量搏命。酒意被恐惧和求生压下后，他爆发出惊人的力量，但打死老虎之后已经筋疲力尽，下山时甚至把猎户假扮的老虎当成真虎，连逃跑都显得困难。
飞云浦也是如此。面对官差和刺客的围杀，武松不出手便只有死路一条。他借助枷锁脱身，迅速反击，随后又赶到鸳鸯楼报仇。连续厮杀之后，他已经处在极度疲惫的状态，后来在十字坡附近被孙二娘等人擒住，若不是孙二娘认出身份，武松很可能就此遭遇麻烦。
武松是狠、准、稳的实战派，尤其擅长在绝境中搏命，却不能因此推断他在任何状态下都能压过林冲、卢俊义。梁山上的名号有时是战功，有时是性格，有时只是众人的传颂。把传说拆开看，李逵的强在力量，扈三娘的强在骑战，朱武的强在识阵，武松的强在求生，四人的长处都真实存在，夸张之处也同样清楚。
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