俄亥俄州立大学险些失去一位未来的超级巨星。贾克森·史密斯-恩吉巴，这位后来成为校史首位单赛季同时拿下AP进攻组年度最佳球员和超级碗冠军的球员，在高中招募阶段曾一度心属德州的两所大学。

史密斯-恩吉巴在德克萨斯州长大，从小耳濡目染的都是德州橄榄球。在高中招募期间，德州农工大学和俄克拉荷马大学是他心中最向往的两所学校，德州大学也对他表现出了兴趣。他在接受《The Ryan Russillo Show》采访时回忆道：“我确实和OU（俄克拉荷马大学）、德州大学聊过一些，但他们没有表现出那种‘我们就要你来，今天就承诺’的紧迫感。我当时心里已经认定了那两所学校。”

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转折发生得出人意料。史密斯-恩吉巴说：“突然之间，布莱恩·哈特莱恩来了，马克·潘托尼和戴教练也来了，他们说‘你知道的，我们希望你在这里，你必须在这里。’在那之后，我就想，转身背对他们，我们去俄亥俄。”正是这次关键的招募攻势，让这位五星高中生改变了主意。

高中生涯数据惊人

史密斯-恩吉巴在德克萨斯州罗克沃尔高中的表现堪称传奇。他在44场比赛中累计推进5346码，拿下82次达阵。高四赛季更是迎来爆发，单赛季完成104次接球，推进2094码，贡献35次达阵。凭借这样的表现，247Sports将他评为2020届五星高中生，Rivals则将他列为该届第28位球员。

不过，早在2018年11月，史密斯-恩吉巴就已经向俄亥俄州立大学做出了承诺。当时担任外接手教练的布莱恩·哈特莱恩在招募过程中与他建立了密切的关系，多次前往罗克沃尔高中拜访，向他描绘俄亥俄州立大学外接手的发展蓝图。2018年秋天，史密斯-恩吉巴前往哥伦布市观赛后，最终决定为瑞安·戴效力。

高四赛季，德州大学和德州农工大学等州内学校曾试图动摇他的承诺，但史密斯-恩吉巴始终对哈特莱恩和七叶树队保持忠诚，并于2019年12月18日正式签署了意向书。

从差点流失到校史纪录

史密斯-恩吉巴在俄亥俄州立大学效力了三个赛季（2020至2022年），出战23场比赛。他的大二赛季成为职业生涯的转折点：在13场比赛中完成95次接球，推进1606码，拿下9次达阵，同时刷新了校史单赛季接球次数和接球码数的纪录。他还两次单场完成15次接球，并在2022年玫瑰碗中单场推进347码，荣膺玫瑰碗进攻组MVP。

2022年，腿筋伤势让他的出场次数限制在三场，他于12月宣布赛季报销，专心备战选秀。这位俄亥俄州立大学险些失去的球员，最终成为了校史最成功的NFL球员之一，并在离开后成为联盟最高薪的外接手之一。