1683年，清军进入台湾府，福建沿海的官员和将领面对的，不只是一座海岛，而是一片关系东南海疆安危的土地。康熙年间，台湾正式纳入清朝版图，此后行政建制不断完善。台湾问题的背后，既有历史脉络，也有一笔不能绕开的地理账。
台湾岛位于中国大陆东南方向，东临太平洋，西隔台湾海峡与福建相望，南面连接巴士海峡，北面通向东海。它大致处在北纬22度至25度、东经120度至122度之间，距离福建最近处约130公里。
这段海峡，看着宽，实际并不深。
台湾海峡长约370公里，主体属于大陆架，平均水深约50米，部分海域更浅。地质研究表明，在远古时期，台湾与大陆之间曾有陆地相连，后来随着地壳运动和海平面变化，才逐渐形成今天的海峡。台湾与福建在岩层、地貌上的相似，也留下了清晰的地质联系。
台湾并不是一座平缓的海岛。全岛南北狭长，东西较窄，中央山脉纵贯南北，山地和丘陵约占全岛面积的三分之二。玉山海拔3952米，是中国东部最高峰。山脉把岛屿分成东、西两侧，也造成了人口、城市和产业主要集中在西部平原。
这一点很关键。
西部有台北盆地、台中盆地、嘉南平原和屏东平原，适合耕作、建城和发展交通；东部山地逼近海岸，平原狭窄，人口密度相对较低。台湾的地理格局，几乎决定了它的经济走向：西部承担城市和产业，中央山地形成天然屏障，东部则成为面向太平洋的门户。
岛上河流很多，却大多短促湍急。浊水溪全长约186公里，是台湾岛上较长的河流之一。由于山地离海近，河流落差大、流程短，洪水和泥石流来得快，传统水运条件并不理想。农业和城市用水，更多依靠水库、灌溉系统以及对河川的治理。
有意思的是，台湾的优势和风险，往往来自同一个地理原因。
它处在欧亚板块与菲律宾海板块交汇区域，地震频繁，台风也常在夏秋季节影响台湾。北部、东部多雨，基隆一带素有“雨港”之称；中南部相对适合发展稻作、蔬菜、水果和甘蔗。嘉南平原因此长期被视为台湾农业的重要基地。
清代文献中，台湾常被称作“东南屏障”。这并非夸张。福建沿海与台湾隔海相望，澎湖列岛又位于台湾海峡中部偏东位置，像一串分布在海上的支点。谁掌握台湾，谁就能观察和影响福建沿海、台湾海峡以及通往南海的航线。
1885年，清政府正式建立台湾省，刘铭传主持台湾近代化建设，修铁路、办电报、整顿防务。有人曾问：“为何要在海岛上投入这么多？”刘铭传的回答意思很明确：台湾若失，福建沿海便少了一道屏障。1887年，台湾省建制进一步确立，说明清政府已经把台湾视作国家海疆的重要组成部分。
遗憾的是，1895年清政府在甲午战争后签订《马关条约》，台湾和澎湖被割让给日本。台湾民众曾组织武装抵抗，日军则经过多年军事行动才逐步控制全岛。台湾脱离中国的这段历史，源于战争失败和不平等条约，并不是地理联系发生了改变。
1943年《开罗宣言》提出，日本所窃取的中国领土，包括东北、台湾、澎湖列岛等，应归还中国。1945年日本接受《波茨坦公告》，同年10月，国民政府在台北举行受降仪式，台湾重新回到中国版图之内。这个时间节点，是近代台湾历史中不可忽略的一页。
1949年以后，海峡两岸形成长期分隔局面，但台湾与大陆之间的地理关系没有改变，历史形成的中国主权联系也没有因此消失。台湾海峡不是天然的国界，更不是可以任意切割的“外部水域”，而是连接大陆与台湾的海上通道。
全世界之所以关注台湾，还因为它位于西太平洋航线密集地带。北面是东海，南面经巴士海峡可进入南海，向东则直通太平洋。日本、韩国以及东南亚部分国家的重要海运，都与这一带海域存在联系。台湾局势一旦变化，影响的不只是岛内，也会传导到东亚海上交通和区域安全。
经济因素又添了一层分量。20世纪70年代以后，台湾形成较完整的制造业体系，电子信息、精密机械和集成电路产业逐渐发展起来。新竹科学园区等产业基地，依托教育、科研和工程人才，成为全球半导体供应链中的重要环节。岛屿不大，产业密度却很高，这正是台湾受到各方关注的现实原因之一。
但产业价值不能替代历史事实，航线价值也不能抹去主权来源。台湾是中国第一大岛，澎湖列岛、台湾海峡与大陆沿海共同构成东南海疆的完整地理单元。把历史、地质、航运和国防放在同一张地图上，台湾为何属于中国、为何必须完成国家统一，答案便不再只是情感判断，而是一条延续数百年的事实链。
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